WALMART INC. Door Iran gesteunde Houthi-militanten in Jemen hebben sinds 19 november de aanvallen op schepen in de Rode Zee opgevoerd om steun te betuigen aan Hamas tijdens het militaire offensief van Israël in Gaza.
De aanvallen hebben een belangrijke handelsroute verstoord die Europa en Noord-Amerika via het Suezkanaal met Azië verbindt. De kosten voor het verschepen van containers zijn gestegen, in sommige gevallen meer dan verdrievoudigd, omdat bedrijven goederen via andere, vaak langere, oceaanroutes proberen te vervoeren.
Als er langdurige verstoringen zijn, zal de sector consumentengoederen, die 's werelds grootste retailers zoals Walmart en Target bevoorraadt, de grootste gevolgen ondervinden, aldus S&P Global in een rapport.
Alan Baer, CEO van OL USA, heeft teams die scheepvaart- en logistieke klanten adviseren om zich voor te bereiden op een onderbreking van de Rode Zee van minstens 90 dagen.
"Het helpt niet dat het kerstweekend is," zei Baer. "We zullen vanaf nu tot 2 januari een rustige periode hebben, en dan zal iedereen uit zijn dak gaan."
Sommige snel reagerende bedrijven proberen al over te schakelen op zogenaamd intermodaal transport, waarbij twee of meer vervoerswijzen betrokken zijn, zei Jan Kleine-Lasthues, Chief Operating Officer Airfreight bij de toonaangevende Duitse expediteur Hellmann Worldwide Logistics.
Hellmann heeft een toenemende vraag gezien naar gecombineerde lucht- en zeetransporten voor consumentengoederen zoals kleding, elektronica en technische artikelen, zei hij. Dit kan bijvoorbeeld betekenen dat goederen eerst over zee naar een haven in Dubai worden vervoerd, waar ze vervolgens in vliegtuigen worden geladen.
"Deze alternatieve route stelt klanten in staat om de gevarenzone in de Rode Zee en de lange reis rond de zuidpunt van Afrika te vermijden," vertelde Kleine-Lasthues aan Reuters.
Hoewel bedrijven die dringende of kritieke items vervoeren misschien kiezen voor luchtvracht, betekent de kostprijs dat het geen algemene oplossing is, zei Paul Brashier, vicepresident van Drayage en Intermodal voor supply chain groep ITS Logistics.
BELANGRIJKE HANDELSROUTE
Jaarlijks varen er zo'n 35.000 schepen door de Rode Zee die goederen vervoeren tussen Europa, het Midden-Oosten en Azië, goed voor ongeveer 10% van het wereldwijde BBP, aldus Corey Ranslem, CEO van het Britse maritieme risicoadvies- en beveiligingsbedrijf Dryad Global.
Amerikaanse detailhandelaren zoals Walmart, Target, Macy's en Nike zijn afhankelijk van de route om goederen te krijgen, variërend van katoenen lakens en elektrische tandenborstels uit India tot schoeisel uit China en Sri Lanka.
"Bij een langere dreiging zult u de prijs van brandstof en goederen naar Europa aanzienlijk zien stijgen vanwege de hogere kosten voor het omleiden van de route om Afrika heen, waardoor een doorvoer ongeveer 30 dagen langer kan duren, afhankelijk van de haven van aankomst," zei Ranslem.
Tailwind Shipping Lines, een dochteronderneming van de Duitse discountsupermarktketen Lidl, die non-food goederen voor Lidl en goederen voor derden vervoert, zei dat het voorlopig goederen rond de Kaap vervoerde.
"Ons doel is om zo dicht mogelijk bij ons schema te blijven," zei het bedrijf.
Rederijen tasten nog steeds in het duister over een nieuwe internationale marinecoalitie die door de Verenigde Staten wordt samengesteld om het gebied te stabiliseren.
Een bron uit de Spaanse mode-industrie vertelde Reuters dat rederijen hun klanten vertelden dat er veel afhangt van de door de VS geleide taskforce en of deze meer aanvallen kan voorkomen en de route weer veilig kan maken.
Het is van cruciaal belang dat Europese bedrijven het Suezkanaal weer kunnen gebruiken om de aanvoer van kleding uit Azië te garanderen, zei de branchebron.
De timing van de veiligheidsproblemen in de Rode Zee verergeren de problemen voor verladers, zei Jeb Clulow, partner in de transportsector-groep van advocatenkantoor Reed Smith.
Het Panamakanaal kampt met ernstige droogte en heeft het aantal scheepsdoorvaarten teruggeschroefd. Daarnaast is er een race om goederen in transit te krijgen voor de fabriekssluitingen van het Chinese Nieuwjaar die gepland staan voor 10-17 februari, wat de bevoorrading een maand of langer kan verstoren.
