Een derde onderhandelingsronde van drie dagen eindigde woensdag laat zonder resultaat, aldus de vakbonden Verdi en dbb.

"Ondanks duidelijke beweging waren de werkgevers niet bereid om voldoende concessies te doen aan de werknemers over het minimumloon," zei Verdi-leider Frank Werneke.

Het Ministerie van Binnenlandse Zaken kondigde in de vroege uurtjes van donderdag op Twitter aan dat de gesprekken in arbitrage zouden gaan, waarbij een onafhankelijke bemiddelaar aan tafel zou komen.

Tijdens dit arbitrageproces mogen de werknemers niet staken.

"We zijn een heel eind gekomen om de vakbonden tegemoet te komen," zei minister van Binnenlandse Zaken Nancy Faeser, de hoofdonderhandelaar van de regering. "Maar de vakbonden waren niet klaar voor een overeenkomst."

Het arbitrageproces toont aan dat het Duitse systeem van collectieve onderhandelingen werkt en dat beide partners geïnteresseerd zijn in het vinden van een oplossing, aldus hoofdanalist Thomas Gitzel van VP Bank.

"Dat wil niet zeggen dat er geen verdere stakingen zullen plaatsvinden, maar werknemers zullen niet meteen weer hun toevlucht nemen tot stakingsacties. Het moet duidelijk zijn dat werkgevers diep in de buidel zullen moeten tasten," zei hij.

Maandag kwamen spoorwegen en luchthavens in heel Duitsland bijna tot stilstand in wat Verdi de grootste staking sinds 1992 in de grootste economie van Europa noemde, omdat de stijgende inflatie de looneisen opdrijft.

Werkgevers in de publieke sector hebben een loonsverhoging van 8% aangeboden, of minimaal 300 euro (325 dollar) per maand, aldus Faeser.

"Daarnaast zouden we bereid zijn geweest om belastingvrije eenmalige betalingen te doen van in totaal 3.000 euro - om de hoge inflatie te compenseren," zei ze.

Verdi en dbb hebben een loonsverhoging van 10,5% of minstens 500 euro meer per maand geëist onder een collectieve arbeidsovereenkomst met een looptijd van 12 maanden.

($1 = 0,9228 euro)