Vodafone zei maandag dat het "actieve gesprekken" voerde over een deal in Italië, zijn slechtst presterende grote markt, terwijl het een scherpe vertraging van de groei in zijn grootste markt, Duitsland, rapporteerde in het derde kwartaal.

De Britse groep wees vorige maand een fusieaanbod met rivaal Iliad in Italië af ten gunste van een concurrerende optie.

Vodafone rapporteerde over het derde kwartaal een groei van de inkomsten uit diensten van 4,7%, hetzelfde percentage als in het vorige kwartaal, doordat een kleinere daling in Spanje hielp om de zwakkere bijdrage van Duitsland te compenseren, waar de groei vertraagde van 1,1% naar 0,3%.

Italië was de moeilijkste markt voor de groep, met een daling van de inkomsten uit dienstverlening van 1,3% in het derde kwartaal tegenover een daling van 1,0% in het tweede.

Vodafone, dat vorig jaar instemde met een fusie met Hutchisons Three in Groot-Brittannië en de verkoop van zijn Spaanse activiteiten, onderzoekt volgens bronnen een deal met Swisscoms Italiaanse eenheid Fastweb.

Het bedrijf

zei vorige maand

dat het in gesprek was met meer dan één partij in Italië.

Chief Executive Margherita Della Valle zei dat Vodafone de "goede" inkomsten uit diensten in het kwartaal in Europa en Afrika had gehandhaafd, gesteund door de vraag van zakelijke klanten.

"Onze aangekondigde transacties in het Verenigd Koninkrijk en Spanje vorderen goed en we voeren actieve gesprekken in Italië," zei ze.

Vodafone herhaalde zijn verwachting dat de aangepaste kernwinst over het hele jaar ongeveer gelijk zal blijven op ongeveer 13,3 miljard euro en dat de aangepaste vrije kasstroom rond de 3,3 miljard euro zal uitkomen.

Analisten zijn echter sceptisch. Zij verwachten gemiddeld een kernwinst van 13,07 miljard euro en een kasstroom van 3,13 miljard euro, volgens een door het bedrijf berekende consensus. (Verslaggeving door Paul Sandle; Bewerking door Kate Holton)