UBER TECHNOLOGIES, INC. Het bedrijf vertelde Reuters dat het de splitsing had voltooid. Drie bronnen die bekend zijn met de zaak hadden gezegd dat FTA, bekend als China's "Uber voor vrachtwagens", en Plus zich wilden beschermen tegen de toenemende spanningen tussen de VS en China en het strengere regelgevende toezicht vanuit Beijing.
De stap van Plus om zijn activiteiten in China en de VS op te splitsen volgt op soortgelijke maatregelen van onder andere de Amerikaanse durfkapitaalbedrijven Sequoia en GGV Capital te midden van verhoogde geopolitieke spanningen tussen 's werelds twee grootste economieën.
Plus, dat hoofdkantoren had in Suzhou, China, en Californië, splitste zijn activiteiten op in twee onafhankelijke bedrijven.
De Chinese eenheid, Zhijia Technology, zal zich richten op China en samen met FTA een vloot van zelfrijdende vrachtwagens ontwikkelen voor de Chinese markt, terwijl de Amerikaanse entiteit - die de naam Plus zal behouden - zal uitbreiden in de rest van de wereld, aldus het bedrijf.
FTA verhoogde haar belang in Zhijia Technology via een aandelenruil waardoor haar eigendom in Plus afnam, aldus het bedrijf.
Twee van de drie bronnen zeiden dat FTA, dat vóór de splitsing een belang van meer dan 30% in Plus had, de meerderheidsaandeelhouder van Zhijia Technology was geworden en dat vóór de splitsing het grootste deel van de activiteiten van Plus uit China kwam. Plus weigerde commentaar te geven op de grootte van het belang van FTA in Zhijia Technology.
FTA, dat in 2017 ontstond uit de fusie van de digitale vrachtplatforms Yunmanman en Huochebang, beheert een mobiele app die vrachtwagenchauffeurs in contact brengt met mensen die goederen willen verzenden binnen China. Het belang in
Zhijia Technology zal de
bedrijf helpen om autonome vrachtwagenvloten te ontwikkelen - een potentieel lucratieve markt te midden van een tekort aan vrachtwagenchauffeurs in China.
Hoewel de Chinese vrachtwagenmarkt enorm is, met een jaarlijkse waarde van ongeveer 4 biljoen yuan (550 miljard dollar), is de sector zeer gefragmenteerd, met meer dan 7 miljoen zware vrachtwagens op de weg in 2021, en de winstmarges zijn vaak dun.
FTA heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
TWEE JAAR DURENDE INSPANNING
De twee bedrijven maakten deel uit van een golf van Chinese en aan China gelieerde startups die enthousiast kansen in beide landen nastreefden voordat de spanningen tussen de VS en China opliepen.
Ongeveer twee weken nadat FTA in juni 2021 bijna $1,6 miljard ophaalde via een beursnotering aan de New York Stock Exchange, breidde de Chinese toezichthouder voor cyberspace een onderzoek naar nationale risico's voor gegevensbeveiliging uit naar FTA.
Plus kondigde dat jaar plannen aan om naar de beurs te gaan door te fuseren met een blank-check bedrijf in de Verenigde Staten, maar blies dit af vanwege "zorgen over de regelgeving".
De eerste twee bronnen zeiden dat Plus door FTA was overgehaald om zich terug te trekken vanwege het regelgevingsklimaat en omdat FTA zich zorgen maakte over hoe zijn belang in Plus eruit zou kunnen zien voor de Chinese toezichthouders.
Met de steun van FTA is Plus begonnen met het onderzoeken van een herstructurering, zeiden ze.
"Het hele proces is net zo pijnlijk als het scheiden van een Siamese tweeling," zei een van de mensen die direct betrokken was bij de herstructurering.
China's toezichthouder voor cyberspace reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Plus bevestigde dat FTA had voorgesteld om de SPAC-notering op te schorten nadat het cyberbeveiligingsonderzoek was gestart.
"Vervolgens begon Plus zijn activiteiten in China en de VS af te splitsen om het hoofd te kunnen bieden aan de steeds strengere regelgeving aan beide zijden als gevolg van spanningen tussen China en de Verenigde Staten," aldus het bedrijf. (Verslaggeving door Zhang Yan, Roxanne Liu en Brenda Goh)
