Het Chinese Ministerie van Handel heeft een tussentijds voorstel gedaan om de tarieven op Australische wijn te schrappen, aldus Treasury Wine Estates, de grootste Australische beursgenoteerde wijnmaker, op dinsdag, waarmee de hoop werd gewekt dat er snel een einde zou komen aan bijna drie jaar van invoerrechten.

Hoewel de wijnmaker aangaf dat een definitief besluit over de tarieven nog weken op zich zou laten wachten en nog kon veranderen, zei CEO Tim Ford dat hij optimistisch was over het uiteindelijke resultaat.

We zijn blij met het voornemen om de tarieven voor Australische wijn in China te schrappen, zoals uiteengezet in het voorlopige ontwerpbesluit van het Chinese Ministerie van Handel," zei hij in een verklaring.

Het besluit is het duidelijkste teken tot nu toe dat China op het punt staat om een einde te maken aan de rechten van maar liefst 218%, die voor het eerst in 2021 werden opgelegd.

TWE was volgens branche-uitgever Winetitles de grootste wijnproducent van Australië qua volume vanaf 2022 en staat genoteerd aan de Australische beurs. Het bedrijf werd bijzonder hard getroffen door de Chinese tarieven.

China is gestaag bezig met het opheffen van handelsbelemmeringen die vanaf eind 2020 van kracht waren voor een reeks grondstoffen, waaronder gerst, wijn, kolen en kreeften. De beperkingen maakten deel uit van een escalerende ruzie over buitenlandse investeringen en veiligheid, die hoog oplaaide toen Australië om een onderzoek naar de oorsprong van COVID-19 vroeg.

Australië stemde er in oktober mee in om een geschil binnen de Wereldhandelsorganisatie (WTO) over de wijntarieven op te schorten terwijl China het onderzoek uitvoerde, maar heeft gedreigd om het opnieuw te beginnen als de rechten niet worden opgeheven.

Na een soortgelijk onderzoek vorig jaar schrapte China de invoerrechten op Australische gerst.

Minister van Handel Don Farrell zei dinsdag dat de beslissing een welkome ontwikkeling was. In het weekend zei hij dat hij

hoopvol was over een positieve uitkomst

na afloop van het onderzoek eind maart.

Het Chinese ministerie van Handel reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. (Verslaggeving door John Biju in Bengaluru, Lewis Jackson in Sydney en Casey Hall in Shanghai; Bewerking door Sonia Cheema en Peter Graff)