China's herziening van de tarieven op Australische wijn vordert goed, zei de Chinese ambassadeur Xiao Qian op maandag, maar hij bevestigde niet de bewering van de Australische regering dat het geschil deze maand zou worden opgelost.

"Op dit moment zijn de Chinese autoriteiten onze tarieven op Australische wijn aan het herzien en onderzoeken en het gaat de goede kant op, in de goede richting," vertelde Xiao aan de Australian Financial Review Business Summit.

Een dag eerder zei de Australische minister van Handel dat China zijn onderzoek naar de jarenlange wijntarieven eind maart zou afronden.

Peking heeft enkele van de grootste Australische exportindustrieën, van steenkool tot kreeften, opgeschrikt door vanaf 2020 een hele reeks tarieven in te stellen, terwijl de betrekkingen tussen de landen verzuurd waren door de Australische oproep om een onderzoek in te stellen naar de oorsprong van de COVID-19 pandemie en andere factoren.

Australië reageerde door een klacht in te dienen bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO), maar zei dat het zijn WTO-geschillen zou opschorten nadat China de tarieven had opgeheven. De impasse over China's tarieven tot 218% op Australische wijn blijft onopgelost.

Tim Ford, de CEO van de grootste wijnproducent van Australië, Treasury Wine Estates, vertelde op de zakentop dat zijn bedrijf gediversifieerd had sinds de tarieven zijn grootste markt hadden weggevaagd, maar dat het klaar was om terug te keren naar China.

"We zijn er klaar voor, mocht het veranderen," zei hij.

"We hebben duidelijke klantenrelaties die we onderhouden. We blijven doen wat we al doen. Het zal een fantastische opening zijn."

Australië, 's werelds op vier na grootste exporteur van wijn, had halverwege 2023 meer dan 2 miljard liter, of ongeveer twee jaar aan productie, in opslag, zo blijkt uit de meest recente cijfers, en een deel daarvan bederft omdat eigenaars zich haasten om het tegen elke prijs van de hand te doen.