De Japanse autofabrikant Toyota Motor Corp heeft de verkoop en leveringen van zijn Yaris Ativ in Thailand stopgezet, aldus hoge functionarissen op maandag, nadat zijn dochteronderneming Daihatsu een deel van de deur had gemanipuleerd in veiligheidstests bij zijdelingse botsingen.

Het probleem is mogelijk ontstaan door druk op Daihatsu om de ontwikkelingstijd van de Ativ te verkorten, zei Masahiko Maeda, CEO van Toyota voor de regio Azië, tijdens een persconferentie in Bangkok. De voertuigen die de klanten op dit moment gebruiken, zijn veilig, voegde hij eraan toe.

Toyota werkt samen met de Thaise overheid aan het hervatten van de verkoop van het model, dat geproduceerd wordt in Toyota's Gateway-fabriek in de provincie Chachoengsao, en er wordt verder onderzoek gedaan.

"Als de ontwikkeling onder de juiste omstandigheden had plaatsgevonden, zou dit soort problemen zich natuurlijk niet hebben voorgedaan," zei Maeda.

"Ik denk dat het feit dat het toch gebeurd is, betekent dat er een soort druk was op de ontwikkelingslocatie," zei hij, eraan toevoegend dat de relatief grote omvang van het voertuig een uitdaging kan zijn geweest voor Daihatsu, dat gespecialiseerd is in de productie van kleine auto's.

Toyota en Daihatsu maakten vorige maand bekend dat ze onderzochten hoe een deel van de deur in veiligheidstests voor zijdelingse botsingen, die uitgevoerd werden voor zo'n 88.000 kleine auto's, veranderd was om de botsveiligheid van opzij te testen.

Daihatsu heeft gezegd dat ongeveer 76.000 van die voertuigen Yaris Ativs waren, voornamelijk bestemd voor Thailand, Mexico en de Samenwerkingsraad van de Golf. De Samenwerkingsraad van de Golf bestaat uit Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, Koeweit, Qatar, Bahrein en Oman.

Toyota-voorzitter Akio Toyoda zei dat hij voor het eerst in tien jaar de fabriek in Gateway had bezocht om de werknemers gerust te stellen en zei ook dat hij naar het Zuidoost-Aziatische land was gekomen omdat hij ervan hield.

Toyoda heeft een persoonlijke band met Thailand en noemde het zijn "thuis weg van huis" tijdens een evenement ter ere van Toyota's 60e verjaardag van activiteiten in het land eind vorig jaar.

Hij heeft gezegd dat wijlen de Thaise koning Bhumibol Adulyadej de enige wereldleider was die zijn vertrouwen in het bedrijf uitsprak nadat een reeks massale terugroepacties aanleiding gaf tot Amerikaanse onderzoeken en hem dwong om in 2010 voor het Congres te getuigen.

Toyota president Koji Sato, die op 1 april de topfunctie van Toyoda overnam, was niet aanwezig op de persconferentie.

Voor Daihatsu, dat in 2016 een volledige dochteronderneming van Toyota werd toen Toyoda president was, is Zuidoost-Azië een belangrijke markt, met productiefaciliteiten in Indonesië en Maleisië.