Toyota Motor zag zich in februari en maart genoodzaakt om de productie in een fabriek in Mexico herhaaldelijk stil te leggen nadat plaatselijke arbeidstekorten de productie bij toeleveranciers hadden verstoord, aldus mensen die op de hoogte zijn van de activiteiten van de autofabrikant.

De stopzettingen, waarvan de details bevestigd werden door documenten van Toyota en leveranciers die door Reuters bekeken werden, illustreren een potentieel knelpunt voor 's werelds grootste automaker, die van plan is om dit jaar 10 miljoen voertuigen te produceren.

Toyota legde de productie in februari en maart in totaal 19 dagen stil in de fabriek in Tijuana, Mexico, waar de Tacoma pick-up truck wordt gemaakt, aldus twee van de mensen. Technische problemen in de fabriek waren ook een factor in de stopzetting, zeiden ze.

Reuters sprak met vier mensen bij toeleveranciers en Toyota. Ze wilden allemaal niet geïdentificeerd worden omdat de informatie niet openbaar is gemaakt.

Toyota werkt nu samen met enkele toeleveranciers om de druk te verlichten. Toch lukt het sommige onderdelenfabrikanten nauwelijks om de productie op gang te houden vanwege het tekort aan werknemers, aldus een van de mensen.

De leveringsonderbrekingen zijn de laatste hoofdpijn voor de Japanse productiereus, die ook te maken heeft gehad met de gevolgen van een schandaal rond de certificering van veiligheidstests bij dochteronderneming Daihatsu, en met afzonderlijke bestuurskwesties bij twee andere bedrijven van de groep.

Deze schandalen hebben de automaker ertoe aangezet om de start van de productie van elektrische voertuigen in de Verenigde Staten met zes maanden uit te stellen tot rond juni 2026, aldus twee van de personen. De vertraging van de EV werd eerder gemeld door Japanse media.

In antwoord op vragen van Reuters zei Toyota Motor North America, de dochteronderneming van de automaker: "Toyota's Noord-Amerikaanse fabrieken hebben nog steeds te maken met intermitterende productievertragingen als gevolg van verstoringen in de toeleveringsketen. Om de gevolgen tot een minimum te beperken, werken onze teams er hard aan om al het mogelijke te doen om het ongemak voor onze klanten te beperken."

"FREQUENTE ONDERBREKINGEN

In een brief aan zijn Noord-Amerikaanse leveranciersnetwerk van eind april, die door Reuters werd bekeken, erkende de automaker de "frequente productiestops" die "ongemak en bezorgdheid" veroorzaakten.

Bij sommige toeleveranciers, zei het bedrijf, had een regelmatig personeelsverloop geleid tot een afname van vaardigheden, terwijl de productiecapaciteit was afgenomen "vanwege problemen met personeel, apparatuur en materiaalvoorziening".

De automaker vroeg details van onderdelenfabrikanten over hun uitdagingen in Noord-Amerika en wat voor soort ondersteuning ze nodig hadden.

Reuters kon niet vaststellen of de arbeidsproblemen ook de toeleveranciers van andere Japanse autofabrikanten troffen die in de Verenigde Staten produceren.

De problemen met de toeleveringsketen helpen enkele van Toyota's recente problemen in de Verenigde Staten te verklaren, ook al ziet het bedrijf de vraag naar auto's, met name hybride auto's, toenemen. Toyota zal naar verwachting dit jaar beginnen met de verkoop van een hybride versie van de Tacoma in de Verenigde Staten. "Er waren wat operationele problemen met onderdelenfabrikanten en in het vierde kwartaal werd duidelijk dat de productie niet liep zoals verwacht," zei Yoichi Miyazaki, financieel directeur van Toyota, vorige week tijdens een briefing over de resultaten, en hij voegde eraan toe dat de automaker ook te lijden had onder eenmalige kosten in verband met productieveranderingen.

Vorige week boekte Toyota een operationeel verlies van 27,5 miljard yen ($176 miljoen) in Noord-Amerika voor januari-maart, hoewel het bedrijf over het algemeen een recordwinst boekte.

Toyota heeft voor het huidige boekjaar een winstdaling van 20% voorspeld, onder verwijzing naar investeringen in zowel leveranciers als strategie.

De robuuste economische groei in Noord-Amerika en de stijgende lonen hebben geleid tot een hoger personeelsverloop doordat werknemers banen in de zware industrie verruilen voor banen met betere arbeidsvoorwaarden.

"Werknemers veranderen vaak van baan op zoek naar een hoger salaris. Het is moeilijk geworden om aan personeel te komen, en we kunnen het vereiste productievolume niet langer handhaven," aldus een van de bronnen, die bij een toeleverancier werkt.

Toyota verkocht vorig jaar meer dan 230.000 exemplaren van de Tacoma in de Verenigde Staten, ongeveer 10% van de totale verkoop op die markt. Alleen de RAV4 en Camry waren grotere verkopers.