Japanse restauranteigenaren in Hongkong worstelen met een dreigend verbod op de invoer van zeevruchten uit 10 Japanse prefecturen vanwege het plan van Tokio om vanaf 24 augustus behandeld water uit de verlamde centrale van Fukushima in zee te lozen.

Japan gaf dinsdag de datum voor het lozen van het afvalwater na de eerste aankondiging van de maatregel in juli. Het plan van Japan, dat is goedgekeurd door de nucleaire waakhond van de V.N., is in binnen- en buitenland op verzet gestuit vanwege zorgen over de voedselveiligheid. Het land zegt dat de lozingen veilig zullen zijn en aan wereldwijde normen zullen voldoen.

Hongkong is na het vasteland van China de grootste markt voor de export van landbouw- en visserijproducten van Japan. Japanse restaurants zijn populair in de speciale administratieve regio en Japan is een favoriete vakantiebestemming voor veel inwoners.

Hoewel de details van het verbod van Hongkong onduidelijk blijven, zei Halry Yu, 42, eigenaar van het Japanse restaurant Hassun, dat meer dan 90% van de zeevruchten die naar Hongkong worden gestuurd, in Tokio worden verzameld.

Als ze de invoer via Tokio verbieden, denk ik dat alle sushirestaurants in Hongkong in de problemen komen. Er komen wel wat zeevruchten uit Osaka, maar de variëteit is beperkt.

Yu verwacht een verlies tot 40% voor zijn restaurant als gevolg van het verbod en zei dat hij zou proberen de zaken te redden door meer vlees op het menu te zetten.

"Vlees wordt het hoofdthema van het menu. We zullen beginnen met gebarbecuede spiesjes en gefrituurd voedsel op ons menu te zetten dat we nooit eerder hadden, om de zaak draaiende te houden," zei Yu. Hong Kong zei dat het verbod zou gelden voor geïmporteerde aquatische producten uit Tokio, Fukushima, Chiba, Tochigi, Ibaraki, Gunma, Miyagi, Niigata, Nagano en Saitama.

Het verbod geldt voor levende, ingevroren, gekoelde en gedroogde aquatische producten, waaronder zeezout en zeewier.

Veel klanten in Hong Kong die in Japanse restaurants dineren wisten niet van het verbod.

Advertising executive Hilda Lee, 30, zei dat ze graag Japanse zeevruchten eet en twee tot drie keer per maand in een Japans restaurant dineert.

"Ik ben een beetje bezorgd. Maar ik kies ervoor om het toch te eten. De regering van Hong Kong zou een zeer strenge controle moeten uitoefenen op de invoer van zeevruchten," zei Lee. "Ze moeten veel testen uitvoeren en de producten die als problematisch worden beschouwd, verbieden."

Japan heeft de ambtenaren van Hongkong gevraagd om de beperkingen op de invoer van voedsel niet aan te scherpen. In 2022 exporteerde Japan 75,5 miljard yen (536 miljoen dollar) aan visserijproducten naar Hongkong, volgens overheidsstatistieken.

Jim Smith, professor in milieuwetenschappen aan de Universiteit van Portsmouth, zei dat het gecontroleerd vrijkomen van afval van nucleaire sites over de hele wereld gebruikelijk is en dat er geen significante gevolgen zijn geweest voor mensen of het milieu.

"De wetenschap is verkeerd begrepen en er is een zeer effectieve lobbycampagne geweest tegen dit vrijkomen door anti-nucleaire groepen en ook in sommige landen ... is er politiek verzet geweest," zei Smith.

Sommige klanten bleven voorzichtig. Dino Leung, 30, een badmeester die in een Japans restaurant in de wijk Wan Chai in Hongkong aan het eten was, zei dat hij in plaats daarvan andere keukens zou gaan eten.

"Ik ben bang," zei Leung. "Ik zal proberen minder te eten, maar Japans eten is echt lekker." (Verslaggeving door Edmond Ng en Joyce Zhou; geschreven door Farah Master; redactie door Gerry Doyle)