De Japanse blue-chip Nikkei-index daalde maandag omdat beleggers aandelen verkochten na een escalatie van geweld in het Midden-Oosten en een sell-off op Wall Street eind vorige week.

Aandelen uit de Japanse halfgeleidersector volgden hun Amerikaanse collega's lager nadat een mediabericht meldde dat Peking de grootste telecombedrijven in China opdroeg om het gebruik van buitenlandse chips geleidelijk af te bouwen.

Binnenlandse winsten leverden ook enkele grote verliezers op, met geneesmiddelenproducent Astellas en warenhuisuitbater Takashimaya die beide kelderden.

De Nikkei verloor 0,74% en sloot af op 39.232,80, maar dat was veel minder dan de vroege verliezen van maar liefst 1,78%.

De bredere Topix daalde 0,23%.

Een toch al sombere achtergrond van verliezen van meer dan 1% over de belangrijkste Wall Street benchmarks op vrijdag werd nog somberder nadat Iran in het weekend een ongekende aanval op Israëlisch grondgebied lanceerde.

"De 'risk-off' stemming drukt echt op Japanse aandelen," zei Kazuo Kamitani, een aandelenstrateeg bij Nomura Securities.

Maar nu het 25-daags voortschrijdend gemiddelde van de Nikkei vanaf dinsdag opwaarts zal verschuiven naarmate de hogere koersen van vóór 8 maart wegvallen, zal het technische plaatje positiever worden, aldus Kamitani.

"Vanaf morgen kunnen Japanse aandelen hoger worden," zei hij.

Astellas voerde de dalers in de Nikkei aan met een duikvlucht van bijna 8%, waardoor de farmaceutische industrie onderaan de 33 industriegroepen van de Tokyo Stock Exchange staat met een daling van 1,86%.

Takashimaya was met een daling van 6,66% de op één na grootste daler van de Nikkei.

Lasertec, maker van testmachines voor halfgeleiders, voerde de verliezers in de chipsector aan met een daling van 2,59%. Grotere concurrent Advantest daalde 1,31%.

Ondertussen stegen expediteurs en oliemaatschappijen ondanks de toegenomen spanningen in het Midden-Oosten met respectievelijk 2,41% en 1,02%.

De best presterende sector was die van de nutsbedrijven, die met 3,11% steeg door een rally van 5,83% bij Tokyo Electric Power Company, na nieuwe stappen in de richting van het hervatten van de activiteiten van haar Kashiwazaki-Kariwa kerncentrale, 's werelds grootste. (Verslaggeving door Kevin Buckland; Bewerking door Savio D'Souza en Sohini Goswami)