Op maandag zei de minister van Industrie, Ken Saito, dat hij hoge ambtenaren, waaronder Yoshifumi Murase, commissaris van het Agentschap voor Natuurlijke Hulpbronnen en Energie, naar de prefectuur zou sturen om steun te zoeken voor het opnieuw opstarten van 's werelds grootste kerncentrale.

De centrale van Tokyo Electric Power (Tepco) is sinds 2012 offline, nadat de ramp in Fukushima een jaar eerder leidde tot de sluiting van alle kerncentrales in Japan op dat moment.

"Ik wil de discussie over het herstarten van de centrale graag verdiepen en zorgvuldig beoordelen hoe de mensen van de prefectuur dit zullen ervaren," zei Hanazumi volgens Kyodo News Agency na zijn ontmoeting met Murase op donderdag.

Het energiearme Japan wil meer kernenergie gaan gebruiken om de uitstoot te verminderen, minder fossiele brandstoffen te importeren en de productiekosten van elektriciteit te verlagen.

Maar een krachtige aardbeving trof de Japanse Ishikawa prefectuur op 1 januari en veroorzaakte waterlekkage uit verbruikte splijtstofbassins en olielekken bij een stilgelegde kerncentrale in de Hokuriku regio, waardoor er opnieuw twijfel ontstond over de veiligheid.

Hanazumi zal een beslissing nemen na lopende discussies over veiligheidsmaatregelen, evacuatieprocedures en andere kwesties, terwijl hij luistert naar de meningen van de lokale bevolking, zo citeerde een ambtenaar van de Niigata prefectuur hem tegenover Reuters.

Het ministerie van Economie, Handel en Industrie zal zijn uiterste best doen om het vertrouwen van het publiek in kernenergie te herstellen, zei Saito in een brief aan de gouverneur die Murase overhandigde, en voegde eraan toe dat de Kashiwazaki-Kariwa centrale essentieel was voor de energievoorziening in het oosten van Japan, waar geen kernreactoren opnieuw zijn opgestart.

De gouverneur gaf geen indicatie of hij zou instemmen met een herstart, noch wanneer hij een beslissing zou nemen, zei de ambtenaar van de prefectuur.