China mag dan de belangrijkste exportmarkt voor Japanse zeevruchten zijn, maar zeeproducten maken minder dan 1% uit van de wereldwijde handel van Tokio, die gedomineerd wordt door auto's, zodat het verbod van Peking op zeevruchten voor zijn buurland meer een politiek gebaar is, zeggen analisten.

China heeft gezegd dat het verbod van donderdag op de invoer van zeevruchten uit Japan is ingegeven door bezorgdheid over het "risico van radioactieve besmetting" nadat het land is begonnen met het lozen in zee van behandeld radioactief water uit de vernielde kerncentrale van Fukushima.

"Het vrijkomen van water uit Fukushima is vooral van politiek en ecologisch belang," zei Stefan Angrick, een senior econoom bij Moody's Analytics.

"Economisch gezien zijn de gevolgen van een mogelijk verbod op Japanse voedseltransporten minimaal."

Vorig jaar exporteerde Japan zeevruchten ter waarde van 87,1 miljard yen (600 miljoen dollar), oftewel een vijfde van het totaal, naar de belangrijkste handelspartner China, terwijl Hongkong, de tweede Japanse markt voor zeevruchten na China, nog eens goed was voor 75,5 miljard.

Het Aziatische financiële centrum Hongkong en het gokcentrum Macau, die beide door China worden bestuurd, verbieden de invoer uit 10 Japanse regio's.

Aangezien de totale export van Japan, gedomineerd door auto's en machines, bijna 100 biljoen yen bedraagt, is de impact van China's maatregel te verwaarlozen, zeggen analisten.

De buurlanden hebben complexe banden die geworteld zijn in de geschiedenis en de kwestie van een regionaal machtsevenwicht.

Vorige week nog bekritiseerde Beijing een overeenkomst tussen de Verenigde Staten, Zuid-Korea en Japan om de militaire en economische banden aan te halen.

Het verbod van deze week "lijkt deel uit te maken van de kenmerken van de rivaliteit tussen China en Japan, die natuurlijk verstrengeld is met de concurrentie tussen China en de VS, gezien de nauwe alliantie tussen Tokio en Washington," aldus Chong Ja Ian van de Nationale Universiteit van Singapore, die analyseert hoe de concurrentie tussen grote mogendheden de binnenlandse economieën van derde landen beïnvloedt.

De export van zeevruchten naar China en Hong Kong vertegenwoordigde vorig jaar slechts 0,17% van de totale export van Japan, aldus Takahide Kiuchi, een econoom bij het Nomura Research Institute.

"Zelfs als de importstop een jaar lang aanhoudt, is het effect op het Japanse bruto binnenlands product slechts 0,03%."

Aangezien het overgrote deel van de visvangst in Japan thuis wordt geconsumeerd, verwachten de grootste visproducenten Maruha Nichiro en Nissui weinig gevolgen van het verbod, aldus hun woordvoerders tegen Reuters.

Het nieuws had nauwelijks invloed op hun aandelen: Maruha Nichiro sloot 0,12% hoger en Nissui voegde 0,75% toe, waarmee het matig presteerde ten opzichte van een stijging van 0,87% in de Nikkei-benchmarkindex.

OOK NIET VOOR CHINA

China's douanegegevens laten zien dat het al zijn blauwvintonijn, een van de duurste vissen ter wereld, betrekt uit Japan, terwijl sint-jakobsschelpen qua volume de grootste invoer vormen.

Maar de 156.000 ton zeevruchten die Japan vorig jaar aan China leverde, waren goed voor minder dan 4% van de zeevruchtenimport van 18,8 miljard dollar, zo blijkt uit de gegevens, waarbij Ecuador, India en Rusland de grootste leveranciers zijn.

"Het zal niet veel rimpelingen veroorzaken in de vis-, schaal- en schelpdiersector," zei Gorjan Nikolik, senior global seafood specialist bij de Nederlandse bank Rabobank, verwijzend naar het verbod. "Japan is geen relevante exporteur."

De exploitant van de centrale in Fukushima, Tokyo Electric Power Co (Tepco), heeft gezworen om binnenlandse bedrijven te compenseren voor schade als gevolg van een daling van de export door het verbod.

Ongeveer 82% van de Japanse bedrijven verwacht dat China in de toekomst minstens even belangrijk voor hun bedrijf zal blijven als nu, zo bleek deze maand uit een bedrijfsenquête van Reuters.

China was in 2022 de grootste exportmarkt van Japan, met een waarde van $145 miljard, zo blijkt uit gegevens van het Internationaal Monetair Fonds.

($1=145,3700 yen) (Verslaggeving door Katya Golubkova in TOKYO en Dominique Patton in BEIJING; Aanvullende rapportage door David Dolan, Ritsuko Shimizu, Maki Shiraki, Makiko Yamazaki, Mariko Katsumura, Kantaro Komiya, John Geddie, Sakura Murakami, Hitoshi Ishida en Elaine Lies in TOKYO, Martin Quin Pollard in BEIJING; Bewerking door Clarence Fernandez)