Het nieuwe plan van Elon Musk om huidige productlijnen te gebruiken als basis voor nieuwe betaalbare auto's in plaats van geheel nieuwe modellen te ontwikkelen, volgt het draaiboek van Tesla's ouderwetse rivalen uit Detroit, zoals sommige Tesla-beleggers en -analisten het zien.

De verschuiving naar incrementele verbetering, die een veelgebruikte strategie van Ford en General Motors weerspiegelt, suggereert dat de toekomst van de autofabricage die Musk beloofd heeft te ontwrichten, nog steeds veel op het verleden kan lijken.

De nieuwe strategie van Musk volgde op een exclusief bericht van Reuters dat Tesla plannen had laten varen om eind 2025 een langverwacht nieuw model uit te brengen dat naar verwachting $25.000 zou gaan kosten. Beleggers hadden verwacht dat de betaalbare auto, die vaak Model 2 wordt genoemd, de groei van het bedrijf tot een automaker voor het grote publiek zou stimuleren.

In plaats daarvan, zei Tesla deze week, zal het een huidig platform en productielijnen gebruiken om begin volgend jaar zogenaamde "meer betaalbare" modellen te produceren. Het bedrijf gaf geen details of prijzen.

De aankondiging deed de aandelen met dubbele cijfers stijgen en oogstte veel lof van beleggers. Sommige analisten verwachten dat Tesla basisversies zal aanbieden van de Model 3 en Y, die momenteel beginnen bij ongeveer 39.000 dollar en 43.000 dollar.

"Het is een traditionele strategie van een autofabrikant," zegt Sandeep Rao, een senior onderzoeker bij Leverage Shares, een bedrijf voor beleggingsbeheer met een vermogen van ongeveer $500 miljoen, onder andere in Tesla en andere EV-makers.

"Je kunt een Volkswagen Golf Highline kopen, wat een basisversie is, of je kunt een GT kopen, wat een duurdere versie is en ook 25% duurder."

Tesla reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

"Dat wordt waarschijnlijk een van de populairste auto's, als ze hem op de markt brengen," zei King Lip, hoofdstrateeg bij BakerAvenue Wealth Management, dat een kleine positie in Tesla heeft.

Tesla zei dat de verandering het bedrijf in staat zou stellen om snel goedkope auto's te lanceren, maar zou leiden tot een kleinere kostenverlaging dan verwacht en een bescheiden volumegroei.

GESTRIPTE VERSIES' BINNEN EEN JAAR?

Sommige analisten verwachten dat de nieuwe modellen er bekend uit zullen zien.

"Wij zien het als waarschijnlijker dat Tesla zal proberen om uitgeklede versies van de Model 3 en Y te lanceren als goedkopere modellen, maar we zijn onduidelijk over hoeveel kosten Tesla er realistisch gezien uit kan halen," zei Toni Sacconaghi, analist bij Bernstein, in een rapport.

In januari zei Tesla dat het "de natuurlijke limiet van kostenverlaging van onze bestaande voertuiglijn" naderde.

Musks doelstelling van een nieuwe auto binnen een jaar werd door veel beleggers en analisten op zijn best als optimistisch gezien, aangezien Musk zijn eigen voorspellingen over de timing vaak niet heeft gehaald: De nieuwe Cybertruck kwam vier jaar nadat Musk hem in 2019 onthulde, en Tesla heeft nog steeds moeite om de productie op te voeren.

"Volgens de traditionele maatstaven van autofabrikanten is het opvoeren van de Cybertruck een kruipgang", zegt James Womack, een voormalig onderzoeksdirecteur aan het Massachusetts Institute of Technology. Hij was co-auteur van een boek uit 1990 over de slanke productiefilosofie en -methoden van Toyota en zei dat Tesla zich al lang had moeten gedragen als een oude autofabrikant als het ging om het op tijd lanceren van nieuwe voertuigen.

"Musk kan zich op het randje begeven en over de klif leunen als tech visionair," zei hij. Maar hij en anderen maakten zich zorgen over het "uitvoeringsrisico" of Tesla wel op tijd kon doen wat Musk van plan was. "Ze moeten gewoon voorkomen dat Musk te veel uitvoert" van het productieplan, zei Womack.

Hoewel de verschuiving van Tesla de productie-innovatie "tempert of vertraagt," zal de verandering Tesla in staat stellen om sneller te reageren op de dreiging van Chinese autofabrikanten, aldus K. Venkatesh Prasad, een voormalig ingenieur bij Ford, die nu hoofd innovatie is bij het Center for Automotive Research.

"Er is haast bij. Als je geen snelheid hebt, verlies je het spel," zei Prasad.

De strategiewijziging heeft ertoe geleid dat sommige beleggers de toonaangevende waardering van Tesla aan het heroverwegen zijn. Don Nesbitt, senior portfoliomanager bij ZCM, zei dat hoewel de mogelijkheid van autonoom rijden uiteindelijk bestaat, Tesla nu moet overschakelen op het maken van goedkopere modellen.

Tesla werd vroeger gezien als een techaandeel; "nu heb je het echt over een automaker en dat is het," zei hij. (Verslaggeving door Hyunjoo Jin, Abhirup Roy en Norihiko Shirouzu; aanvullende rapportage door Lewis Krauskopf en Suzanne McGee; Redactie door Peter Henderson, Jonathan Oatis en Lisa Shumaker)