TESLA, INC. De opmerkingen van Musk komen nadat BYD, gesteund door Warren Buffett, met zijn goedkopere modellen en een gevarieerder aanbod Tesla vorig kwartaal voorbijstreefde als 's werelds best verkopende EV-bedrijf, ondanks de diepe prijsverlagingen van de Amerikaanse autofabrikant tot 2023.
Chinese autobedrijven waren het "meest concurrerend" en "zullen buiten China veel succes hebben, afhankelijk van welke tarieven of handelsbelemmeringen er worden ingesteld," zei Musk woensdag tijdens een gesprek met analisten na afloop van de winst.
"Als er geen handelsbelemmeringen worden opgeworpen, zullen ze de meeste andere autobedrijven in de wereld zo'n beetje met de grond gelijk maken," zei hij. "Ze zijn extreem goed."
Musk heeft reden om bezorgd te zijn.
Hij heeft vorig jaar een prijzenoorlog ontketend om consumenten met hoge leenkosten over de streep te trekken, waardoor de marges van Tesla onder druk kwamen te staan en beleggers zich zorgen maakten. Op woensdag waarschuwde Musk dat Tesla "de natuurlijke limiet van kostenverlaging" aan het bereiken was met zijn bestaande aanbod.
Tesla is van plan om halverwege 2025 te beginnen met de productie van een goedkopere, compacte crossover voor de massamarkt met de codenaam "Redwood" om te concurreren met goedkope rivalen, meldde Reuters dinsdag. Musk bevestigde woensdag dat Tesla verwacht in de tweede helft van 2025 te beginnen met de productie van zijn volgende generatie EV in zijn fabriek in Texas.
Maar Chinese EV-fabrikanten, die bedreven zijn in het in toom houden van de kosten door middel van een stabiele toeleveringsketen, gaan snel. Door de toenemende concurrentie en de overcapaciteit in China zijn veel van hen nu bezig met het snel uitbreiden van hun buitenlandse voetafdruk, nadat jaren van staatssubsidies de binnenlandse verkoop hebben gestimuleerd.
"De volledigheid en veerkracht van China's door de staat geregisseerde infrastructuur voor de verwerking van batterijmaterialen, die meerdere decennia heeft geduurd, komt hard aan," zegt Ross Gregory, een partner bij de in Melbourne gevestigde consultant New Electric Partners.
Het Chinese SAIC Motor, bijvoorbeeld, heeft orders geplaatst voor meer voertuigschepen in zijn vloot om de verzendkosten te drukken terwijl het de verkoop overzee wil stimuleren.
Toch is de naamsbekendheid van Chinese autobedrijven in de Verenigde Staten extreem laag en is hun betrouwbaarheid, duurzaamheid en veiligheid middelmatig, dus ze hebben nog een lange weg te gaan om marktaandeel in de VS te winnen, zegt Spencer Imel, een partner bij het consumenteninzichtsbedrijf Lansgton.
"Er is veel vraag naar deze auto's in China dankzij innovaties zoals technologie voor in de auto en het verwisselen van accu's," zei Imel. "Dat zal volgens ons een belangrijk ingrediënt en een onderscheidende factor zijn in hun toekomstige groei overzee."
De opmerkingen van Musk komen ook op het moment dat de Amerikaanse presidentsverkiezingen in een stroomversnelling komen. President Joe Biden heeft gezegd dat China vastbesloten is om de EV-markt te domineren en dat hij "dat niet zal laten gebeuren".
Voormalig president Donald Trump, die dit jaar de koploper is voor de Republikeinse nominatie voor het presidentschap, heeft aangegeven dat hij, als hij gekozen wordt, de tarieven nog verder zal aanscherpen, door op te roepen tot een universeel tarief van 10% op alle import in de VS en het intrekken van China's meest begunstigde handelsstatus.
Musk zei woensdag dat er "geen voor de hand liggende mogelijkheid" was om samen te werken met Chinese rivalen, maar dat Tesla openstond om hen toegang te geven tot zijn oplaadnetwerk en licenties te verlenen voor andere technologieën, zoals zelfrijden.
Europa heeft ook een protectionistische houding aangenomen ten opzichte van Chinese EV-fabrikanten. Vorig jaar startte de Europese Commissie een onderzoek naar de mogelijkheid om strafheffingen op te leggen om EU-producenten te beschermen tegen goedkopere Chinese EV-importen die volgens haar profiteren van overheidssubsidies.
Meer dan tarieven hebben de VS en Europa een beleid nodig dat hun autofabrikanten de tijd geeft om een gediversifieerde toeleveringsketen op te bouwen, aldus Gregory van New Electric. (Verslaggeving door Abhirup Roy in San Francisco; Aanvullende rapportage door Akash Sriram in Bengaluru; Bewerking door Stephen Coates en Jamie Freed)
