Het personeel van Tesla in Duitsland zal volgende week een nieuwe ondernemingsraad kiezen, waarbij de vakbond IG Metall hoopt meer invloed te krijgen op de lonen en arbeidsomstandigheden nadat het de Amerikaanse autofabrikant heeft beschuldigd van ontoereikende veiligheidsvoorzieningen.

Een vermoedelijke brandstichting zorgde ervoor dat de productie in de fabriek nabij Berlijn eerder deze maand een week lang werd stilgelegd, wat Tesla Chief Executive Elon Musk ertoe aanzette om deze week een bezoek te brengen.

De verkiezingen voor de nieuwe ondernemingsraad, die op 18-20 maart worden gehouden, zijn bedoeld om 39 zetels te bezetten, volgens IG Metall, de Duitse topvakbond die 106 kandidaten heeft voorgedragen in een poging om een meerderheid te behalen.

Hierdoor zou de vakbond de voorzitter van de raad kunnen kiezen en meer controle krijgen over gebieden waar de vakbond problemen heeft met de autofabrikant, die bekend staat om zijn kritische houding tegenover vakbonden.

Een van de eisen van IG Metall is het aannemen van nieuwe werknemers, een betere planning van werktijden, minstens 20 dagen vrij beschikbare vakantie, een betere bescherming van de gezondheid, meer veiligheid, een hoger loon en kortere werktijden.

"Te vaak wordt er bespaard op ongevallenbescherming voor 'Tesla Speed'. Dat moet veranderen," zei IG Metall districtmanager Dirk Schulze in een verklaring.

Om een einde te maken aan de onderbezetting van ploegendiensten moeten tijdelijke werknemers worden aangenomen, voegde de vakbond eraan toe.

Michaela Schmitz, het huidige hoofd van de ondernemingsraad van de fabriek, vertelde Reuters per e-mail dat er de afgelopen twee jaar veel was bereikt, waaronder loonsverhogingen tot 18%, verbeteringen op het gebied van gezondheid en veiligheid op het werk en voordelen, waaronder het delen van fietsen en gratis busritten.

"Alle bovengenoemde successen werden bereikt zonder de vakbond of een collectieve arbeidsovereenkomst, snel, gemakkelijk en aangepast aan Giga Berlin," zei ze, eraan toevoegend dat dit betekende dat er in de toekomst geen behoefte was aan "invloeden van buitenaf" - waarmee IG Metall bedoeld werd.

In oktober verwierp Tesla de beweringen van IG Metall dat de gezondheids- en veiligheidsvoorzieningen in zijn gigafabriek bij Berlijn ontoereikend waren, en zei dat de bescherming van werknemers de hoogste prioriteit had.

Het bedrijf verhoogde vorig jaar ook de lonen voor de 12.500 werknemers van de fabriek, wat het regionale hoofd van IG Metall, Dirk Schulze, destijds verwelkomde, terwijl hij nog steeds opriep tot betere arbeidsomstandigheden in de fabriek. (Verslaggeving door Christoph Steitz; bewerking door Barbara Lewis en Clelia Oziel)