Minister van Financiën Jeremy Hunt zei dat als 40% of meer van de uitgaven van kleine en middelgrote ondernemingen (KMO's) naar onderzoek en ontwikkeling (R&D) ging en ze nog niet winstgevend waren, ze een krediet van 27 pond (33 dollar) per 100 konden claimen.

De aankondiging werd met grote opluchting ontvangen door kleine ontwikkelaars van medicijnen, die er jaren over kunnen doen om een medicijn op de markt te brengen, waarbij ze meestal miljoenen uitgeven.

De nieuwe kredietregeling neemt de bezorgdheid weg over de verlaging van sommige belastingverminderingen voor R&D voor KMO's die vorig jaar oktober werd aangekondigd, zei Kevin Pojasek, CEO van het in Oxford gevestigde Enara Bio.

Het zou ook investeerders moeten aanmoedigen die meer waar voor hun geld zullen krijgen.

"De regering zei in feite 'we geven om biowetenschappen', maar trok een van de grootste hefbomen weg die we hadden om investeringen aan te trekken," zei Iain McGill, CEO van het in Londen gevestigde Quell Therapeutics, verwijzend naar de wijzigingen van vorig jaar.

"Dus deze terugkeer ... is een echte reddingslijn."

Er zijn ongeveer 6.548 bedrijven in de Britse biowetenschappenindustrie, waarvan 70%-80% KMO's zijn, zo blijkt uit cijfers van de overheid.

SECTOR ONDER DRUK

Het venijn zal in de details zitten, zoals of de regeling vereist dat KMO's een jaar of langer geen winst hebben gemaakt, waarschuwde Hugo Fry, CEO van het in Londen gevestigde RQ Biotechnology.

Maar het lijkt een even goed, zo niet beter, systeem te zijn dan wat er eerder was, zei hij.

Het zou zijn bedrijf in staat stellen om meer apparatuur te kopen, een paar extra wetenschappers in dienst te nemen en tot vijf maanden extra onderzoek te betalen, voegde hij eraan toe.

De Britse biowetenschappelijke sector staat onder druk.

De sector was sterk blootgesteld aan de nu failliete Silicon Valley Bank, maar een crisis voor de sector werd op het nippertje vermeden dankzij de overname door HSBC van de in moeilijkheden verkerende Britse tak van de bank op maandag.

En hoewel het VK gerenommeerde wetenschappelijke onderzoekscentra heeft, heeft het lange tijd moeite gehad om het financieringsniveau van de Amerikaanse biotech-centra in Boston en San Francisco aan te trekken.

"Hebben we de hoogten van Massachusetts bereikt? Nee, dat hebben we niet. Maar dit (budget) gaat helpen," zei Fry van RQ Bio.

Een ander lichtpuntje in de begroting was 10 miljoen pond extra financiering voor de Britse toezichthouder op geneesmiddelen, de MHRA, in de komende twee jaar om het goedkeuringsproces te versnellen.

Of medicijnen in het land worden ingezet, hangt echter af van de waakhond NICE, die bepaalt of het voordeel van de medicijnen de kosten waard is, benadrukten leidinggevenden.

Een belangrijk punt van zorg is ook de sterke stijging van de zogenaamde "terugvorderingsbelasting" op merkgeneesmiddelen.

Deze belasting, die bedoeld is om merkgeneesmiddelen betaalbaarder te maken, stelt een maximum aan de jaarlijkse stijging van de uitgaven voor geneesmiddelen van de National Health Service (NHS), maar als deze limiet wordt overschreden, verhaalt de overheid het overschot op de leveranciers.

Het terugbetalingspercentage sprong van 5% in 2019 naar 26,5% dit jaar. Dat probleem moet nog worden opgelost, zeiden leidinggevenden.

($1 = 0,8276 pond)