De voormalige CEO van de Silicon Valley Bank wist niet dat de Amerikaanse kredietverstrekker in de problemen zat toen hij aandelen verkocht weken voordat de bank failliet ging, zo vertelde hij senatoren in zijn eerste openbare verklaringen waarin hij zijn gedrag verdedigde na de schokkende ineenstorting van de kredietverstrekker.

De toezichthouders van het Californische bankwezen sloten Silicon Valley Bank op 10 maart nadat depositohouders in 24 uur 42 miljard dollar hadden opgenomen, wat wereldwijd een stormloop op bankaandelen teweegbracht en beleggers bang maakte voor besmetting van andere banken.

Twee andere regionale kredietverstrekkers in de VS zijn sindsdien failliet gegaan, wat de grootste beroering in banken sinds de financiële crisis van 2008 markeert.

In zijn commentaar schetste de voormalige CEO van de SVB, Greg Becker, een beeld van een ongekende, onvoorspelbare crisis die zich razendsnel ontvouwde, ondanks het feit dat de bank risicobeheer serieus nam en eind vorig jaar een liquiditeit van ongeveer 80 miljard dollar had.

"Ik geloof dat het een reeks ongekende gebeurtenissen was die allemaal samenkwamen in de snelste bankrun in de geschiedenis," vertelde Becker aan de Senaatscommissie voor Bankzaken.

De hoorzitting van dinsdag bood wetgevers voor het eerst de gelegenheid om Becker aan de tand te voelen, die bekritiseerd werd omdat hij problemen met risicobeheer die door toezichthouders gesignaleerd waren, niet had aangepakt. Sommige wetgevers hebben Becker ook verweten dat hij bonussen uitdeelde en vroegen zich af of hij en andere leidinggevenden profiteerden van de aandelenverkoop voordat de bank instortte.

Becker verkocht SVB-aandelen in het eerste kwartaal met de grootste verkoop op 27 februari, zo blijkt uit openbare documenten.

"Ik was de CEO van Silicon Valley Bank, ik neem de verantwoordelijkheid voor wat er uiteindelijk is gebeurd," zei Becker.

De wetgevers aan beide zijden van de partijpolitieke scheidslijn waren echter niet onder de indruk.

"Waarom hebt u vermaningen van toezichthouders genegeerd?" Senator Sherrod Brown, een Democraat, zei in zijn openingsverklaring.

"Er is een eenvoudig antwoord, hetzelfde antwoord dat we vinden voor de meeste grote bankfaillissementen -- omdat de leidinggevenden rijk werden."

In reactie op de kritiek dat de bank in de maanden voorafgaand aan de ondergang geen chief risk officer had, zei Becker dat hij van toezichthouders de opdracht had gekregen om een meer ervaren leidinggevende voor de functie te zoeken. Hij zei ook dat hij zou meewerken met de toezichthouders bij hun onderzoek naar de vergoeding van de directie van de SVB.

De ondergang van de SVB werd veroorzaakt doordat langlopende schatkistcertificaten hun waarde verloren toen de rente snel steeg - een risico dat de bank niet had afgedekt. De bank probeerde het verlies te dekken door kapitaal aan te trekken, maar door de transactie aan te kondigen hielp ze mee aan een run op de bank.

"Meneer Becker, u hebt een echt domme weddenschap afgesloten die slecht afliep, nietwaar," zei Senator John Kennedy, een Republikein. "En de belastingbetalers van Amerika moesten opdraaien voor uw stommiteit."