Yellen vertelde op 16 maart tijdens een hoorzitting van de Amerikaanse Senaat dat onverzekerde deposito's alleen gegarandeerd zouden worden bij banken die als besmettingsgevaarlijk worden beschouwd, waardoor de vrees ontstond dat banken zoals Passumpsic, met 900 miljoen dollar aan activa, zakelijke deposito's boven de verzekeringslimiet van 250.000 dollar zouden zien vluchten voor vermeende veiligheid naar veel grotere instellingen.

"Velen van ons waren nogal beledigd over wat er naar buiten was gekomen, namelijk dat het ministerie van Financiën alle deposito's voor de grotere banken zou gaan garanderen -- de too-big-to-fails -- en dat wij, kleinere banken, er alleen voor zouden komen te staan," vertelde Kimbell aan Reuters op een conferentie van de American Bankers Association in Washington.

Hoewel de grote banken de krantenkoppen hebben gedomineerd, maken de 4.258 gemeenschapsbanken in het land, die meer risicomijdend zijn, meer dan 90% uit van alle gecharterde banken.

Ze bezaten slechts 11% van de 23,6 biljoen dollar aan bankactiva in de VS aan het einde van 2022, maar bijna de helft is gecharterd in provincies met 50.000 of minder inwoners, waardoor ze een belangrijke bron van kapitaal vormen voor zowel kleine steden als stedelijke minderheidsgemeenschappen.

Yellen, president Joe Biden en de directies van de Federal Reserve en de Federal Deposit Insurance Corp hadden zich na de faillissementen van de Silicon Valley Bank in Californië en de Signature Bank in New York beroepen op "uitzonderingen voor systeemrisico's", waardoor ze onverzekerde deposito's konden beschermen, waaronder die van rijke technologie-executives en beleggers in cryptocurrency.

Yellen legde dinsdag een andere nadruk op het beschermen van deposito's bij kleinere banken en zei dat het ministerie van Financiën en de toezichthouders bereid waren om in te grijpen als verdere stortingsruns meer besmetting van banken zouden veroorzaken.

Ze legde in het bijzonder de nadruk op gemeenschapsbanken en zei dat deze een belangrijk onderdeel vormen van een levendige, concurrerende bankenmarkt en essentieel zijn voor het bedienen van landelijke en stedelijke markten in de hele Verenigde Staten.

"We weten dat de gemeenschapsbanken in dit land sterk en veerkrachtig zijn. En ik denk dat banken hun klanten gerust moeten stellen, dat ze sterk en veerkrachtig zijn, en de overheid moet precies hetzelfde doen," zei ze.

Kimbell, die aan het hoofd staat van vermogensbeheer bij Passumpsic Bank, zei dat haar geruststellende woorden "de bezorgdheid over deposito's uit de kamer haalden", die gedeeld werd door grote en kleine banken.

Een woordvoerder van de Independent Community Bankers Association (ICBA) zei dat aangesloten banken tijdens de recente onrust geen deposito-runs hebben ervaren omdat klanten hen als veilig ervaren en bij lokale instellingen willen bankieren.

Gemeenschapsbanken spelen een belangrijke politieke rol -- er zijn vaak tientallen van dergelijke instellingen in elk congresdistrict, en het Witte Huis Biden is bezorgd over verdere consolidatie in de financiële dienstverlening. Ze vormden een belangrijke pijler in de pandemieprogramma's van COVID-19 om kleine bedrijven overeind te houden en hun werknemers betaald te houden tijdens de lockdowns in de gezondheidszorg.

ICBA-voorzitter Rebeca Romero Rainey, die eerder had gepleit voor een gelijke behandeling van de SVB en Signature, zei dat Yellen's opmerkingen "erkennen dat als beleidsmakers besluiten om onbeperkte depositoverzekeringen te verstrekken aan sommige instellingen, ze andere instellingen niet mogen uitsluiten -- zeker niet de gemeenschapsbanken die, zoals altijd, op een veilige en gezonde basis hebben gewerkt."

Aaron Klein, een voormalig ambtenaar van het Amerikaanse ministerie van Financiën die heeft meegewerkt aan de totstandkoming van de financiële hervormingswet Dodd-Frank uit 2010, zei dat het moeilijk voorstelbaar was dat het ministerie van Financiën en de toezichthouders zouden toestaan dat depositohouders in een "Main Street" gemeenschapsbank verliezen zouden lijden bij een faillissement, nadat ze deposito's hadden gegarandeerd voor extreem vermogende particulieren en bedrijven met tegoeden in SVB en Signature Bank.

"De onrechtvaardigheid van het anders behandelen van onverzekerde depositohouders bij die kleine bank zou een behoorlijk probleem zijn, waarschijnlijk groter dan de wettelijke jujitsu die nodig zou zijn om de uitzondering voor systeemrisico's in te roepen," zei Klein, een senior fellow bij de denktank Brookings Institution in Washington.