WeWork zal woensdag voor het eerst verschijnen voor de Amerikaanse faillissementsrechtbank, in een poging om een herstructureringsvoorstel door te zetten dat $3 miljard aan schulden zou kunnen verminderen en het onroerend goed van het bedrijf zou kunnen verkleinen.

Het door Softbank gesteunde bedrijf voor het delen van kantoorruimte heeft maandag faillissementsbescherming aangevraagd bij de faillissementsrechtbank in Newark, New Jersey, om meer dan $4 miljard aan schulden en onhoudbare huurkosten aan te pakken. WeWork, ooit gewaardeerd op $47 miljard, breidde zich razendsnel uit, maar leed grote verliezen op zijn langlopende huurverplichtingen na een ineenstorting van de vraag naar kantoorruimte na de COOVID.

Nadat een eerdere poging om de schulden te herstructureren mislukte om een faillissement af te wenden, bereikte WeWork een herstructureringsovereenkomst met meer dan 90% van zijn obligatiehouders om $3 miljard aan schulden om te zetten in aandelen in het bedrijf. Softbank, dat momenteel ongeveer 70% van het bedrijf bezit, zou volgens de voorgestelde herstructurering een aandelenbelang behouden.

WeWork slaagde erin om opnieuw te onderhandelen over 590 huurcontracten voordat het faillissement werd aangevraagd, en bespaarde daarmee ongeveer $12,7 miljard aan toekomstige huurbetalingen. Maar het bedrijf zegt dat er nog meer moet gebeuren om de huurkosten onder controle te krijgen.

Het bedrijf heeft 69 huurcontracten geïdentificeerd die het in de eerste dagen van het faillissement wil opzeggen, waaronder 41 in New York City, en het zou kunnen proberen om later in het faillissement nog meer huurcontracten af te wijzen. WeWork zei dat het probeert opnieuw te onderhandelen over de voorwaarden van andere huurcontracten met 400 verhuurders.

Volgens Ann Chandler, een vastgoedadvocaat, geeft de Amerikaanse faillissementswetgeving schuldenaars enorm veel macht om huurcontracten te weigeren.

"Zoveel hiervan ligt buiten de controle van de verhuurders. Er is echt heel weinig dat ze kunnen doen in de beginfase van een faillissement," aldus Chandler.

WeWork zal woensdag de Amerikaanse faillissementsrechter John Sherwood, die toezicht houdt op de Chapter 11-procedure, vragen om de eerste stappen in de zaak goed te keuren, waaronder routineverzoeken zoals het blijven betalen van de 2700 werknemers en belangrijke leveranciers zoals het onderhoud van het gebouw en de schoonmaakdiensten.

WeWork ging het faillissement in met ongeveer $164 miljoen aan contanten in kas, volgens gerechtelijke documenten. (Verslag door Dietrich Knauth, Redactie door Alexia Garamfalvi en Aurora Ellis)