Technologie-investeerder SoftBank Group rapporteerde maandag voor het tweede achtereenvolgende kwartaal een nettowinst, waarbij de prestaties bij het kroonjuweel Arm Holdings een goed voorteken zijn voor wat het Japanse bedrijf een ontluikende terugkeer naar groei noemt.

SoftBank boekte in januari-maart een winst van 328,9 miljard yen ($2,11 miljard), hoewel de winst over het hele jaar in het rood bleef.

In februari verklaarde Chief Financial Officer Yoshimitsu Goto dat SoftBank - dat bekend staat om volatiele winsten en buitensporige investeringen in startups - terugkeert naar een "groeipad".

Techaandelen, waaronder het Britse chipontwerpbedrijf Arm, presteerden goed in het kwartaal door onverminderd enthousiasme voor de waarschijnlijke begunstigden van de invoering van kunstmatige intelligentie (AI).

Oprichter en CEO Masayoshi Son is een voorstander van AI, maar SoftBank is geen grote investeerder geweest in bedrijven die generatieve AI-modellen zoals ChatGPT ontwikkelen, die tot de verbeelding van het grote publiek hebben gesproken. In plaats daarvan bezit SoftBank 90% van Arm, waarvan de waarde is gestegen door de AI-hype.

Toch heeft die stijging niet bijgedragen aan de winst van SoftBank, aangezien Arm een dochteronderneming is. En terwijl Arm in januari-maart een recordomzet rapporteerde door inkomsten uit licenties en royalty's, boekte SoftBank in het afgelopen boekjaar een verlies van 33 miljard yen op haar Arm-investering door gestegen kosten in verband met aandelencompensatie en indienstneming.

Het personeelsbestand van Arm groeide in het jaar eindigend in maart met meer dan 1.100 personen, waarbij meer dan 80% van de netto nieuwe aanwervingen in engineering plaatsvond.

SoftBank heeft gezegd dat de activa van de groep gericht zijn op AI en dat Arm bedrijven in de hele portefeuille van het Japanse bedrijf van energie zal voorzien.

De meeste investeringen van SoftBank via zijn Vision Fund-eenheid leden echter waarderingsverliezen in het vierde kwartaal, waardoor het een verlies van 57,5 miljard yen leed. Een lichtpuntje was het Zuid-Koreaanse e-commercebedrijf Coupang, dat ongeveer 600 miljoen dollar aan ongerealiseerde beleggingswinst genereerde.

Over het geheel genomen was de nettowinst van SoftBank in het vierde kwartaal vergelijkbaar met een verlies van 32 miljard yen in dezelfde periode een jaar eerder, toen kapitaal dat werd opgehaald met het belang in de Alibaba Group afschrijvingen in de waarde van particuliere portefeuillebedrijven van het Vision Fund compenseerde.

($1 = 155,8500 yen) (Verslaggeving door Anton Bridge; Bewerking door David Dolan en Christopher Cushing)