Het plan van Nvidia om het Britse Arm te kopen van het Japanse SoftBank, dat in 2020 werd aangekondigd, werd geacht tot $80 miljard waard te zijn en leidde onmiddellijk tot tegenreacties.

Men was bezorgd dat de deal de status van Arm als neutrale speler in de hyperconcurrerende chipsector zou kunnen schenden.

Veel analisten waarschuwden dat de deal "vanaf het begin gedoemd was te mislukken", wegens concurrentievervalsende bezorgdheid over de regelgeving en geopolitieke spanningen.

Deze voorspelling werd dinsdag bewaarheid, toen SoftBank de verkoop ophief vanwege diezelfde hindernissen van regelgevende aard, waarbij de transactie in de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en de Europese Unie op de korrel werd genomen.

"Arm was altijd het Zwitserland van de halfgeleiderindustrie, dat zeer onpartijdig omging met al zijn meer dan 500 licentiehouders. Dat is niet verloren gegaan aan de regelgevers in het VK, de VS, de EU en China," vertelde Hermann Hauser, een oprichter van Arm, aan Reuters.

"Er is een chipoorlog aan de gang in de wereld, dus velen waren er niet erg blij mee dat zo'n belangrijk architectuurbedrijf naar de V.S. zou gaan," zei Greg Roh, hoofd research bij het in Seoel gevestigde Hyundai Motor Securities.

"Landen zijn competitief bezig om hun chipindustrie op te bouwen, en zullen zich proberen te verdedigen tegen het feit dat hun chiptechnologie naar een ander land verhuist," zei hij.

Door hun lage energieverbruik waren chips op basis van Arm perfect geschikt voor mobiele toestellen, en de technologie van het bedrijf lag aan de basis van de smartphonegolf, waarbij steeds krachtigere processorontwerpen aan Apple en zijn rivalen in licentie werden gegeven.

De fusie zou de ambities van beide bedrijven om de bloeiende datacenter-sector te kraken, die momenteel gedomineerd wordt door Intel Corp en zijn x86-architectuur, een boost hebben gegeven.

In april kondigde Nvidia plannen aan om een gespecialiseerde chip voor centrale verwerkingseenheden (CPU's) voor datacentra uit te brengen, "Grace" genaamd, die gebaseerd is op de architectuur van Arm. Dat werd toen gezien als een voorbode van de lading die de firma's samen in de sector zouden leggen.

Arm maakt instruction set architecture (ISA) die het in licentie geeft aan een groot aantal bedrijven, die het gebruiken om blauwdrukken voor chipontwerpen te maken.

Arm domineert de markt voor applicatieprocessoren voor smartphones, met klanten als Apple en Qualcomm Inc.

Nvidia daarentegen maakt grafische verwerkingseenheden (GPU's) die gebruikt worden voor krachtige computertoepassingen en gaming.

Stacy Rasgon, die de chipsector volgt bij Bernstein Research, zegt dat Nvidia niet alleen afhankelijk is van Arm om zijn datacenter ambities waar te maken.

Maar hij zei dat het voor Nvidia moeilijker zou zijn om op eigen houtje een software-ecosysteem rond die chips uit te bouwen, "dus zou de aankoop van ARM daarvoor nuttig zijn".

NADELEN VAN DE IPO

Nu de verkoop is geklapt, zei Arm dat het nu streeft naar een beursgang in 2023, nadat het in 2016 privé was gegaan toen SoftBank het kocht.

In een interview met Reuters zei de nieuw benoemde Arm CEO Rene Haas dat hij "enthousiast is over de kans om weer een beursgenoteerd bedrijf te zijn."

Maar het bedrijf zelf had, samen met Nvidia, nog in december geprobeerd de Britse toezichthouders ervan te overtuigen dat een deal met Nvidia gunstiger was dan een beursgang.

Zij zeiden dat een beursgang Arm ertoe zou aanzetten zich op kortetermijnwinsten te concentreren, ten koste van zijn broodnodige uitstapje naar de serversector, vooral nu de groei in de smartphone-industrie is vertraagd.

"Terwijl Arm's licentienemers zoals Apple, Qualcomm en Amazon een explosieve groei van hun inkomsten en winsten hebben gekend, evenals stijgende marktwaarderingen, heeft Arm de laatste tijd te kampen gehad met vergelijkbare vlakke inkomsten, stijgende kosten, en lagere winsten die waarschijnlijk uitdagingen zouden vormen voor een 30 jaar oud bedrijf dat naar de beurs gaat," zeiden zij in een gezamenlijk uitgegeven brief https://assets.publishing.service.gov.uk/media/61d81a458fa8f505953f4ed7/NVIDIA-Arm_-_CMA_Initial_Submission_-_NCV_for_publication__Revised_23_December_2021_.pdf.

Toch kan er een lichtpuntje zijn, zei Stewart Randall, die de sector volgt bij het in Shanghai gevestigde adviesbureau Intralink. Hij zei dat een beursgenoteerde onderneming weliswaar verplicht is aan haar aandeelhouders, maar dat zij potentieel ook onder grotere druk staat om innoverend en concurrerend te zijn.

"De inkomsten zijn onder SoftBank vrij langzaam gegroeid. Ik hoop dat dit een vuurtje onder hen doet ontbranden," zei hij.