Het Duitse constitutionele hof zal woensdag een uitspraak doen over de wettigheid van het besluit van de coalitieregering uit 2021 om 60 miljard euro ($64 miljard) aan ongebruikte schuld uit het pandemie-tijdperk over te hevelen naar het klimaat- en transformatiefonds.

Dit zal een belangrijke uitspraak zijn, omdat het een precedent kan scheppen voor de begrotingsreacties van Duitsland in toekomstige crises, terwijl het ook spanningen in de coalitie kan veroorzaken in een belangrijke week voor begrotingsonderhandelingen.

De begrotingsmanoeuvre die in december 2021 werd overeengekomen door de centrumlinkse sociaaldemocraten (SPD), de voorstanders van de uitgaven van de Groenen en de fiscaal voorzichtige Vrije Democraten (FDP) in hun regeerakkoord, stelde de partijen in staat om optimaal gebruik te maken van een tijdelijke, pandemiegerelateerde opschorting van de leenlimieten in de grondwet.

Bovendien veranderde de regering de boekhoudprincipes volgens welke leningen meetellen voor het begrotingstekort in het jaar dat ze daadwerkelijk geleend worden. Daarom telde de overschrijving van 60 miljard euro alleen als een tekort in 2021, maar niet in de jaren 2023 en 2024, wanneer de meeste uitgaven hadden moeten plaatsvinden.

Hierdoor kon de Duitse minister van Financiën, Christian Lindner, dit jaar terugvallen op de schuldremregel. De regel beperkt het Duitse overheidstekort tot 0,35% van het BBP, maar werd vanwege de pandemie opgeschort van 2020 tot 2022.

Als reactie op de stap van de coalitieregering spande de oppositie een rechtszaak aan bij het constitutionele hof, omdat zij beweerde dat de wet de schuldrem omzeilde.

"Als de coalitie deze praktijk zou mogen voortzetten, zou elke minister van Financiën in de toekomst in een crisisjaar onbeperkte schulden kunnen opstapelen, maar het geld later voor heel andere doeleinden en voor onbeperkte tijd in andere jaren kunnen gebruiken," zei Mathias Middelberg van de CDU/CSU-parlementsfractie.

"Het Duitse constitutionele hof zou een baanbrekende uitspraak kunnen doen die de begrotingsruimte van de regering onmiddellijk en in toekomstige crises beïnvloedt," zei Christian Schulz, econoom bij Citi.

Een uitspraak in het nadeel van de regering zou betekenen dat ze elders geld moet vinden voor het klimaatfonds, wat een uitdaging zou zijn in de huidige krappe begrotingsomgeving en te midden van onenigheid binnen de coalitie.

De Duitse begroting voor 2024 en de financiële plannen voor de periode tot 2027 worden vrijdag afgerond, nu de grootste economische macht van Europa de uitgaven aan banden legt die zijn gestegen in reactie op COVID-19 en de oorlog in Oekraïne.

De uitspraak van het Grondwettelijk Hof kan de begrotingsberaadslagingen extra onder druk zetten.

"De regering moet haar plannen voor tekortuitgaven misschien met 40 miljard euro verlagen voor 2024, wat overeenkomt met 1% van het jaarlijkse BBP, en met een lager bedrag voor de daaropvolgende jaren," zei Salomon Fiedler, econoom bij Berenberg.

Maar zelfs als de rechtbank de regering in het ongelijk stelt, is het waarschijnlijk dat de vereiste begrotingsaanpassingen aanzienlijk kleiner zullen zijn dan dat, merkte hij op.

"De rechtbank kan de regering wat tijd geven om haar tekort weer in lijn te brengen met de schuldrem," zei Fiedler. ($1 = 0,9357 euro) (Verslaggeving door Maria Martinez; Aanvullende rapportage door Christian Kraemer; Bewerking door Susan Fenton)