Sayona Mining Limited heeft de plannen om in 2023 te beginnen met de productie van Noord-Amerikaans spodumeen (lithium) geconcretiseerd, na de formele goedkeuring van het programma voor de herstart van North American Lithium (NAL). De raad van bestuur van Sayona Quebec Inc. (SYQ) heeft formeel toestemming gegeven voor de herstart van de productie van spodumeenconcentraat bij de NAL-operatie in Québec, waarvoor aanzienlijke upgrades van de fabriek en de infrastructuur nodig zijn, gericht op verbetering van de productkwaliteit, de terugwinning en de beschikbaarheid van de fabriek. SYQ is voor 75% eigendom van Sayona Mining en voor 25% van Piedmont. Het voorgestelde budget voor modernisering en herstart bedraagt ongeveer 98 miljoen CAD (ongeveer 110 miljoen AUD). Sayona heeft belangrijke stappen ondernomen om de herstart van de produktie te bespoedigen, door sleutelpersoneel aan te werven, kritieke apparatuur met een lange levertijd veilig te stellen, het gedetailleerde engineering-ontwerp te vorderen en bijna alle vereiste wettelijke goedkeuringen te verkrijgen. De inbedrijfstelling van de NAL-concentrator ligt op schema, en de eerste productie wordt verwacht in het eerste kwartaal van 2023. Het project voor de herstart van NAL is gefinancierd met bijdragen in contanten van zowel Sayona als Piedmont, die beide in de eerste helft van 2022 met succes aanzienlijke kapitaalverhogingen hebben afgerond. Na de herstart van de NAL-activiteiten geeft de afname-overeenkomst met Piedmont recht op de aankoop van 113.000 ton spodumeenconcentraat per jaar of 50% van de productie van NAL, afhankelijk van welke hoeveelheid het grootst is.
Vóór de herstart van NAL voorzag de overeenkomst in de afname van 60.000 ton of 50% van het concentraat dat geproduceerd wordt uit erts dat gedolven wordt op SYQ's nabijgelegen Authier Lithium Project. Deze afname-overeenkomst zal van kracht blijven tot de aanvang van de exploitatie van een lithium-conversiefabriek in Québec. Op dat ogenblik zal het spodumeenconcentraat dat in NAL wordt geproduceerd, bij voorrang aan die chemische fabriek worden geleverd bij de start van de productie. Het overblijvende concentraat dat de conversiefabriek niet nodig heeft, zal aan Piedmont worden geleverd. Volgens de overeenkomst van de onderneming met de regering van Québec heeft Sayona zich ertoe verbonden in Québec een downstream-verwerkingscapaciteit te ontwikkelen, die de productie van lithiumcarbonaat en/of lithiumhydroxide omvat.