(nieuw: meer details en achtergrond)

DÜSSELDORF/DORTMUND (dpa-AFX) - Slechts een paar dagen voor de Champions League-finale heeft Bundesliga voetbalclub Borussia Dortmund voor opschudding gezorgd met een sponsordeal. Defensieaannemer Rheinmetall zal BVB de komende drie jaar ondersteunen. Dit werd woensdag bekendgemaakt door de Westfaalse club en de wapenfabrikant. Een woordvoerder van het bedrijf uit Düsseldorf wilde geen commentaar geven op het financiele volume, maar volgens het Handelsblatt is de deal een bedrag van een miljoen euro per jaar waard. Het partnerschap omvat naar verluidt het gebruik van grote advertentieruimte, marketingrechten en evenementen- en hospitalitydiensten in het stadion en op het clubterrein. Rheinmetall wordt BVB's "Champion Partner", d.w.z. een bijzonder belangrijke financiele sponsor.

BVB zet zich schrap voor kritiek

BVB baas Hans-Joachim Watzke wees erop dat veiligheid en defensie hoekstenen van de democratie zijn. "Daarom denken we dat het de juiste beslissing is om heel goed te kijken naar hoe we deze hoekstenen beschermen." Het bedrijf kijkt uit naar de samenwerking en "als Borussia Dortmund staan we bewust open voor dialoog". Rheinmetall CEO Armin Papperger sprak zijn tevredenheid uit. "BVB en Rheinmetall zijn twee partners wiens ambities, houding en afkomst goed bij elkaar passen," zei de bewapeningsmanager.

De door Watzke genoemde discussie zou op een ongunstig moment voor Dortmund kunnen komen en afleiden van sportieve kwesties in de aanloop naar de Champions League-finale tegen Real Madrid op zaterdag. "Er is nu maar een onderwerp, en dat is deze finale," zei BVB-sportdirecteur Sebastian Kehl dinsdag: "Ik wil dat we ons concentreren op deze wedstrijd."

Dit is de eerste keer dat een wapenbedrijf een voetbalteam in de Bundesliga sponsort

Dit is waarschijnlijk de eerste keer dat een wapenbedrijf een voetbalclub sponsort - de Bundesverband der Deutschen Sicherheit und Verteidigung (BDSV) is niet op de hoogte van een vergelijkbaar geval. De vereniging verwelkomde de stap. "Sponsoring is een manier om aan een breed deel van de bevolking het gevoel over te brengen dat wapens niet iets 'onsmakelijks' zijn voor het handhaven van onze veiligheid en vrede, maar gewoon een normaal onderdeel zijn van onze sociale realiteit als we in vrede en vrijheid willen leven," zei BDSV-directeur Hans Christoph Atzpodien.

Minister van Economische Zaken Robert Habeck gaf ook commentaar op de deal. "Het feit dat Rheinmetall nu een voetbalclub sponsort is op het eerste gezicht inderdaad ongebruikelijk, maar het laat zien waar we staan," zei de groene politicus in Berlijn. We hebben voortdurend contact met Rheinmetall om ervoor te zorgen dat het bedrijf nog meer munitie produceert om Oekraine te steunen, zei de minister, die ook verantwoordelijk is voor de wapenexport.

"We weten en moeten helaas toegeven dat we ons in een andere, meer bedreigende wereld bevinden." Daarom is "de geoefende en begrijpelijke terughoudendheid" in de publieke omgang met de defensie-industrie niet langer houdbaar en correct, zei Habeck. "In dit opzicht weerspiegelt deze sponsoring zeker ook tot op zekere hoogte de realiteit van het keerpunt." Na de Russische aanval op Oekraine verklaarde de Duitse regering een "ommekeer" en stelde 100 miljard euro beschikbaar om de Bundeswehr te moderniseren. Rheinmetall profiteert ook van dit pakket.

Het Bondsministerie van Binnenlandse Zaken, dat verantwoordelijk is voor sport, wilde geen commentaar geven op de Rheinmetall-BVB deal. Een woordvoerder van het ministerie zei dat zij uit principe geen commentaar geven op sponsorovereenkomsten met sportclubs.

Kritiek van fans en pacifisten

Sommige voetbalfans en andere delen van de samenleving reageerden negatief. De Duitse vredesvereniging United Opponents of Military Service lanceerde een online petitie waarin BVB werd opgeroepen om terug te krabbelen en waarin een "rode kaart voor de reclamedeal" werd gegeven. "Een wapenfabrikant als sponsor past niet bij de waarden waar BVB - en voetbal in het algemeen - voor staat," aldus de pacifisten.

Op "X" (voorheen Twitter) uitten talloze gebruikers hun ongenoegen - voor velen hoort het logo van een wapenbedrijf niet thuis op reclamebanners aan de zijlijn. Er was ook ironische en bijtende kritiek: een fotomontage toonde een miniatuurtank die op de rand van het veld reed en een voetbal naar de scheidsrechter bracht. De satirische partij Die Partei publiceerde ook een fotomontage van een tank op een voetbalveld met de kop: "BVB - wij scoren niet alleen doelpunten".

Rheinmetall al actief als sportsponsor

Het sponsoren van een sportclub is niet nieuw voor de bewapeningsgroep, die ook actief is als autoleverancier - Rheinmetall sponsort al de handbalclub Bergischer HC uit Solingen, niet ver van Düsseldorf. Met de voetbalclub en Champions League finalist BVB heeft de sportsponsoring van Rheinmetall echter een ander niveau bereikt.

Met ongeveer 30.000 werknemers zit het grootste defensiebedrijf van Duitsland in een groeiproces, met een vraag naar munitie, tanks en luchtafweergeschut die omhoog schiet na de Russische aanval op Oekraine. Sinds het begin van 2022 is de orderportefeuille met ongeveer 10 miljard euro gestegen tot 24 miljard euro, terwijl de omzet dit jaar naar verwachting 10 miljard euro zal bedragen. Dit zou bijna twee keer zo hoog zijn als in 2021, d.w.z. voor de oorlog in Oekraine (5,7 miljard euro). De aandelenkoers is sinds februari 2022 meer dan vervijfvoudigd. Rheinmetall is belangrijk voor de verdediging van Oekraine; het bedrijf levert op grote schaal militair materieel en wordt betaald door de Duitse overheid./wdw/DP/jha