DÜSSELDORF/DORTMUND (dpa-AFX) - Kort voor de Champions League-finale zorgt een sponsordeal van Borussia Dortmund voor opschudding. Defensieaannemer Rheinmetall zal BVB de komende drie jaar steunen. Het partnerschap zorgt voor opschudding in de politiek, de samenleving en bij fans. Velen staan kritisch tegenover de deal.

Een woordvoerder van Rheinmetall wilde geen commentaar geven op het financiële volume, maar volgens het Handelsblatt gaat het om een bedrag van één miljoen euro per jaar. Het partnerschap omvat naar verluidt het gebruik van reclameruimte met een groot bereik, marketingrechten en evenementen- en hospitalitydiensten in het stadion en op het clubterrein. Het bedrijf uit Düsseldorf wordt de "Champion Partner" van BVB, d.w.z. een bijzonder belangrijke financiële sponsor.

BVB zet zich schrap voor kritiek

BVB baas Hans-Joachim Watzke wees erop dat veiligheid en defensie hoekstenen van de democratie zijn. "Daarom denken we dat het de juiste beslissing is om heel goed te kijken naar hoe we deze hoekstenen beschermen." Het bedrijf kijkt uit naar de samenwerking en "als Borussia Dortmund staan we bewust open voor dialoog". Rheinmetall CEO Armin Papperger sprak zijn tevredenheid uit. "BVB en Rheinmetall zijn twee partners wiens ambities, houding en afkomst goed bij elkaar passen," zei de bewapeningsmanager.

De door Watzke genoemde discussie zou op een ongunstig moment voor Dortmund kunnen komen en afleiden van sportieve kwesties in de aanloop naar de Champions League-finale tegen Real Madrid op zaterdag. "Er is nu maar één onderwerp, en dat is deze finale," zei BVB-sportdirecteur Sebastian Kehl dinsdag: "Ik wil dat we ons op deze wedstrijd concentreren."

De fans' en supporterssectie van Borussia zijn kritisch over de deal. Nog voordat de samenwerking bekend werd gemaakt, hadden vertegenwoordigers van de fans al "de explosieve aard van het partnerschap in het algemeen, zorgen over het partnerschap en de communicatie erover en twijfels over de verenigbaarheid ervan met de waarden van Borussia Dortmund" geuit in een open uitwisseling met het management van de Revierclub, aldus een verklaring.

Minister van Economie Habeck: weerspiegelt de realiteit van de ommekeer

Dit is niet de eerste keer dat een defensiebedrijf betrokken raakt bij een voetbalclub. Renk GmbH, dat onder andere gepantserde versnellingsbakken produceert, is sinds september 2023 leverancier van FC Augsburg.

De Federale Vereniging van de Duitse Veiligheids- en Defensie-industrie (BDSV) verwelkomde het partnerschap tussen Rheinmetall en BVB. "Sponsoring is een manier om aan een breed deel van de bevolking het gevoel over te brengen dat wapens niet iets 'onsmakelijks' zijn voor het behoud van onze veiligheid en vrede, maar gewoon een normaal onderdeel zijn van onze sociale realiteit als we in vrede en vrijheid willen leven," zei BDSV CEO Hans Christoph Atzpodien.

Minister van Economische Zaken Robert Habeck gaf ook commentaar op de deal. "Het feit dat Rheinmetall nu een voetbalclub sponsort is op het eerste gezicht inderdaad ongebruikelijk, maar het laat zien waar we staan," zei de groene politicus in Berlijn. We hebben voortdurend contact met Rheinmetall om ervoor te zorgen dat het bedrijf nog meer munitie produceert om Oekraïne te steunen, zei de minister, die ook verantwoordelijk is voor de wapenexport.

"We weten en moeten helaas toegeven dat we ons in een andere, meer bedreigende wereld bevinden." Daarom is "de geoefende en begrijpelijke terughoudendheid" in de publieke omgang met de defensie-industrie niet langer houdbaar en correct, zei Habeck. "In dit opzicht weerspiegelt deze sponsoring zeker ook tot op zekere hoogte de realiteit van het keerpunt." Na de Russische aanval op Oekraïne verklaarde de Duitse regering een "ommekeer" en stelde 100 miljard euro beschikbaar om de Bundeswehr te moderniseren. Rheinmetall profiteert ook van dit pakket.

Het Bondsministerie van Binnenlandse Zaken, dat verantwoordelijk is voor sport, wilde geen commentaar geven op de Rheinmetall-BVB deal. Een woordvoerder van het ministerie zei dat het ministerie uit principe geen commentaar geeft op sponsorovereenkomsten met sportclubs.

In Noordrijn-Westfalen uitte staatswoordvoerder Sascha Wagner van de Linkse Partij felle kritiek op de deal. De connectie was "een smerig vals spel", zei Wagner: "Het defensiebedrijf leeft van de handel met de dood." De minister van Economie van Noordrijn-Westfalen, Mona Neubaur van de Groenen, vertelde daarentegen aan het Duitse Persagentschap dat "de publieke perceptie van het bedrijf in de afgelopen twee jaar of zo veranderd is - inclusief die van mijzelf". We hebben "bedrijven als Rheinmetall nodig om onze democratie en vrijheid in noodgevallen te kunnen verdedigen. En toch is de defensie-industrie niet zoals elke andere industrie. Ik kan daarom begrijpen dat veel fans gemengde gevoelens hebben over de sponsoring."

Kritiek van fans en pacifisten

Voetbalfans buiten de BVB-fansectie en in andere delen van de samenleving reageerden ook negatief. De Duitse Vredesvereniging - Verenigde tegenstanders van militaire dienst lanceerde een online petitie waarin BVB werd opgeroepen om terug te krabbelen en een "rode kaart te trekken voor de reclamedeal". "Een wapenfabrikant als sponsor past niet bij de waarden waar BVB - en voetbal in het algemeen - voor staat," aldus de pacifisten. Talloze gebruikers uitten hun ongenoegen op "X" (voorheen Twitter). De satirische partij Die Partei publiceerde ook een fotomontage van een tank op een voetbalveld met de kop: "BVB - wij scoren niet alleen doelpunten". Ook de Protestantse Kerk bekritiseerde de deal.

Rheinmetall al actief als sportsponsor

Het sponsoren van een sportclub is niet nieuw voor het wapenconcern, dat ook actief is als autoleverancier - Rheinmetall sponsort al de handbalclub Bergischer HC uit Solingen, niet ver van Düsseldorf. Met de voetbalclub en Champions League finalist BVB heeft de sportsponsoring van Rheinmetall echter een ander niveau bereikt.

Met ongeveer 30.000 werknemers zit het grootste defensiebedrijf van Duitsland in een groeiproces, met een vraag naar munitie, tanks en luchtafweergeschut die omhoog schiet na de Russische aanval op Oekraïne. Sinds het begin van 2022 is de orderportefeuille met ongeveer 10 miljard euro gestegen tot 24 miljard euro, terwijl de omzet dit jaar naar verwachting 10 miljard euro zal bedragen. Dit zou bijna twee keer zo hoog zijn als in 2021, d.w.z. vóór de oorlog in Oekraïne (5,7 miljard euro). De aandelenkoers is sinds februari 2022 meer dan vervijfvoudigd. Rheinmetall is belangrijk voor de verdediging van Oekraïne; het bedrijf levert op grote schaal militair materieel en wordt betaald door de Duitse overheid./wdw/DP/jha