OIL SEARCH Door de deal wordt het Australische Santos de grootste aandeelhouder in het grootste grondstofproject van het land, het PNG LNG-project, dat wordt beheerd door Exxon Mobil Corp.
De aandelenovereenkomst, die de waarde van het op PNG gerichte Oil Search op ongeveer A$ 8 miljard ($ 6 miljard) waardeert en de aandeelhouders van Oil Search een belang van 38,5% in de gefuseerde groep zou geven, moet worden goedgekeurd door een rechtbank in Papoea-Nieuw-Guinea en door de aandeelhouders van Oil Search.
Vice-premier Samuel Basil waarschuwde dat deze deal het nationaal belang zou schaden, aangezien een fusie zou kunnen leiden tot banenverlies, een buitenlands bedrijf dat een te groot deel van de binnenlandse olie- en gasvoorraden in handen heeft, en een schrapping van de notering van Oil Search, dat 31% van de aandelenmarkt van het land in handen heeft.
"Met de volledige portefeuille olie- en gasvelden van Oil Search in Papoea-Nieuw-Guinea onder een Australisch bedrijf, bestaat er een reëel risico van kapitaalerosie," zei Basil eind donderdag in een verklaring.
Santos zei dat de fusie de belangen in de grootste gasprojecten van Papoea-Nieuw-Guinea - PNG LNG en Papoea LNG - beter op elkaar zou afstemmen, wat investeringen verder zou ondersteunen en nieuwe banen zou opleveren.
"We zien dat de PNG-regering goedkeuring zou kunnen weigeren in een poging om meer waarde uit de fusie te halen," zei analist Saul Kavonic van Credit Suisse, maar hij voegde eraan toe dat hij niet verwacht dat de PNG-regering de deal zal blokkeren.
Santos zei dat het verwacht tot $115 miljoen aan kostenbesparingen vóór belastingen uit de deal te kunnen halen, minder dan de $150 miljoen die volgens sommige analisten nodig zou zijn om de premie te rechtvaardigen die het bedrijf bood voor Oil Search.
De reactie van de markt weerspiegelde die mening: beleggers stuwden het aandeel Oil Search 2,7% omhoog, terwijl Santos 1% steeg.
Kevin Gallagher, Chief Executive van Santos, heeft gezegd dat de oprichting van een bedrijf van 21 miljard dollar met een sterke kasstroom de uitgebreide groep zal helpen om de energietransitie beter te doorstaan, te groeien en te investeren om tegen 2040 een doelstelling van nul koolstof te halen.
Op soortgelijke gronden stelde Woodside Petroleum in augustus een fusie van 29 miljard dollar voor met de aardolietak van 's werelds grootste beursgenoteerde mijnbouwonderneming, BHP Group.
($1=1,3546 Australische dollar) (Verslaggeving door Nikhil Kurian Nainan in Bengaluru en Sonali Paul in Melbourne, bewerking door Sherry Jacob-Phillips)
