De regering van Papoea-Nieuw-Guinea heeft verklaard dat de overname van het in Papoea-Nieuw-Guinea genoteerde Oil Search door Santos Ltd het nationaal belang zou kunnen schaden, aangezien een buitenlands bedrijf door de overeenkomst te veel controle zou krijgen over de olie- en gasvoorraden van het land en kapitaal uit het land zou kunnen wegzuigen.

Oil Search stemde in augustus in met een voorgenomen overname door Santos, waarbij het op PNG gerichte bedrijf wordt gewaardeerd op A$ 8,4 miljard ($ 6,2 miljard). De twee bedrijven verwachten op 13 september de laatste hand te kunnen leggen aan de voorwaarden na een doorlichting van elkaars boeken. De regering van Papoea-Nieuw-Guinea, naast andere regelgevende instanties, moet de deal goedkeuren.

"Als de fusie leidt tot een verzwakking van de aandeelhouders of aandeelhoudersbelangen van Papoea-Nieuw-Guinea, een vermindering van de marktliquiditeit, banenverlies, een mogelijke schrapping van de notering aan de PNGX en het verlies van de lokale eigendom van de bedrijfsactiva aan een buitenlands belang, is dit niet in het nationale belang van Papoea-Nieuw-Guinea", aldus vice-premier Samuel Basil in een verklaring laat op donderdag.

In de verklaring werden meer specifieke zorgen geuit dan in een eerste verklaring van premier James Marape in augustus.

Santos had geen onmiddellijk commentaar.

Basil benadrukte dat Oil Search een belangrijke investering is voor Papoea-Nieuw-Guinea investeerders, die 31% van de aandelenmarkt in Papoea-Nieuw-Guinea vertegenwoordigen.

"Papoea-Nieuw-Guinea's zal de toegang worden ontzegd tot directe investeringen in belangrijke binnenlandse projecten van nationaal belang, zoals de ExxonMobil PNG LNG en Total Papua LNG," aldus Basil.

Als Santos de gefuseerde groep niet in Papoea-Nieuw-Guinea noteert, worden lokale aandeelhouders gedwongen Australische aandelen te houden, waardoor de beurs van Papoea-Nieuw-Guinea inkomsten uit noteringsprovisies en portefeuilleprovisies voor lokale fondsbeheerders mislopen, zei hij.

"De impact van kapitaalerosie zal de toch al kwetsbare opkomende binnenlandse spaar- en beleggingsmarkt van Papoea-Nieuw-Guinea aanzienlijk schaden", voegde hij eraan toe.

Basil uitte ook zijn bezorgdheid over het feit dat de deal Santos de grootste aandeelhouder zou maken in het grootste grondstoffenproject van het land, het PNG LNG-project, dat wordt geëxploiteerd door Exxon Mobil Corp, door het belang van Santos te verhogen tot 42,5%.

($1 = 1,3576 Australische dollar) (Verslaggeving door Sonali Paul; bewerking door Richard Pullin)