Noble Helium Limited bereidt zich voor op de eerste boorcampagne op het North Rukwa Helium Project in Tanzania in het derde kwartaal van 2023, nadat de eerste doelen langs de westelijke flank van het project zijn vastgesteld. De twee putten, Mbelele-1 en Pegere-1, zijn gericht op onafhankelijke velden, geselecteerd uit de prospect- en loodvoorraad van het North Rukwa-project van de onderneming, omdat het zeer waarschijnlijk is dat zij gasfase-helium zullen aantonen. De onderneming schat een gecombineerd niet-risicohoudend gemiddeld winbaar heliumvolume van 16,5 miljard kubieke voet (Bcf) voor deze twee putten, ontwikkeld uit haar North Rukwa lead inventaris van 9 leads met een niet-risicohoudend gesommeerd gemiddelde van 176 Bcf.

Ter referentie: de wereldwijde jaarlijkse productie van helium bedraagt ongeveer 6 Bcf en helium wordt op basis van langlopende groothandelscontracten verkocht tegen minimaal USD 450 per duizend standaard kubieke voet (Mscf), ofwel 50 keer de prijs van LNG. Mbelele-1 richt zich op een gemiddelde prospectieve heliumvoorraad van 8,1 Bcf in hoogwaardige neogene reservoirs, opgesloten in een Basin Margin Fault Closure (BMFC) tegen de ondergrond. De totale diepte van de put bedraagt circa 800 m ware verticale diepte (TVD).

Met het voordeel van de nieuwe exploratiegegevens is Mbelele veel groter in gebied dan op basis van oude gegevens werd aangenomen. De onderneming heeft een interne schatting gemaakt voor Mbelele-1 op basis van de door NSAI gebruikte Neogene parameters, om een niveau van consistentie tussen de twee schattingen te bereiken. Mbelele-1, terugwinbaar helium in gasfase (Bcf), P90, P50, gemiddelde, P10, Neogene Reservoirs, 2,5, 6,3, 8,1, 15,7. Pegere-1 richt zich op een gemiddelde prospectieve heliumbron van 8".

Pegere-1 richt zich op een gemiddelde prospectieve heliumvoorraad van 8,4 Bcf in diepere maar ook hoogwaardige Nsungwe reservoirs van Oligoceen- en Galula reservoirs van Krijt-tijdperk, opgesloten in een combinatie van BMFC en onlapreservoirs. Dit onlap basementspel is ook elders in het Oost-Afrikaanse Rift met succes getest. De diepte tot de ondergrond bedraagt circa 1.200 m TVD.

Het bedrijf heeft ook interne schattingen gemaakt voor de Pegere-1 targets. Noble Helium is vergevorderd met de identificatie van een boorinstallatie die in staat is beide putten volgens plan efficiënt en kosteneffectief te voltooien. De besprekingen over een farm-out vorderen ook goed onder leiding van Lab Advisors in het VK.

De geplande boorcampagne volgt op een uitgebreid risicoverminderingsprogramma dat de afgelopen 11 maanden in het hele bekken is uitgevoerd, waaronder bodemgasonderzoek, zwaartekrachtgradiometrie vanuit de lucht, onderzoek naar reservoirs en afdichtingen, 2D- en 3D-seismisch onderzoek en modellering van de heliumlading. Afzonderlijk en gezamenlijk wijzen deze onderzoeken op een grote kans op de ontdekking van gasfase-helium in de ondergrond bij Mbelele en Pegere en op het bewijs van een vruchtbaar en effectief heliumsysteem in het noordelijke Rukwa-bekken. De prijs voor vloeibaar helium onder langetermijncontracten was de afgelopen twee jaar met meer dan 200% gestegen tot USD 450 per duizend standaard kubieke voet (Mscf) voor langetermijn Tier 1-contracten, en een recent kortetermijn NASA-contract tot meer dan USD 1.100 /Mscf.

Het toenemende en onvervangbare gebruik van helium in MRI-machines, de productie van halfgeleiders en de ruimtevaart zorgt voor een sterke vraag. Tegelijkertijd blijven beperkingen aan de aanbodzijde, zoals de uitputting van het Amerikaanse BLM-heliumsysteem en de vertraagde en geopolitiek betwiste aanvoer van Amur uit Rusland, de beschikbaarheid van helium onder Heliumtekort 4.0 beperken.