NETEASE, INC. Het tweetal zei dat ze eraan werken om online games van Blizzard Entertainment, een dochteronderneming van Activision Blizzard die Microsoft vorig jaar kocht, vanaf deze zomer terug te brengen naar de op één na grootste economie ter wereld. NetEase was de uitgever van Blizzard-games in China van 2008 tot 2023.
"Wij bij Blizzard vinden het geweldig om onze samenwerking met NetEase te herstellen en samen te werken, met diepe waardering voor de samenwerking tussen onze teams, om legendarische spelervaringen te leveren aan spelers in China," zei Blizzard Entertainment President Johanna Faries in een gezamenlijke verklaring.
NetEase en Microsoft zeiden ook dat ze zijn overeengekomen om te onderzoeken of NetEase-titels naar de Xbox en andere spelplatforms van Microsoft kunnen worden gebracht.
Dit "zou op de lange termijn wel eens belangrijker kunnen zijn voor NetEase, aangezien het bedrijf zijn overzeese blootstelling wil vergroten," zei Jialong Shi, hoofd China internet equity research bij Nomura.
De aandelenkoers van NetEase steeg in de ochtendhandel van woensdag met ongeveer 2%, bovenop een stijging van ongeveer 3% op dinsdag, gevoed door het nieuws over de aanstaande aankondiging van China's op één na grootste videogamebedrijf qua inkomsten na Tencent.
Een aantal spellen van Blizzard werden in januari 2023 offline gehaald in China nadat de ontwikkelaar de samenwerking met NetEase had beëindigd wegens onenigheid over de controle van intellectueel eigendom. Het tweetal klaagde elkaar vervolgens aan.
De spanning nam af na de overname van Activision Blizzard door Microsoft in oktober, die gevolgd werd door veranderingen in het management. Chinese media meldden toen dat Microsoft en NetEase manieren zochten om Blizzard-games opnieuw in China te lanceren.
De vernieuwde uitgeversovereenkomst heeft betrekking op Blizzards vlaggenschipgames "World of Warcraft" en "Hearthstone" en op andere titels in de franchises "Warcraft", "Overwatch", "Diablo" en "StarCraft", zo bleek uit de verklaring van woensdag.
"We hebben altijd verwacht dat NetEase de distributierechten van de spellen van Blizzard zal terugkrijgen, en de hertoezegging vertaalt zich in ongeveer 2% incrementele inkomsten voor NetEase," zei Morningstar-analist Ivan Su.
De spellen van Blizzard waren populair in China. Lokale media schatten de Chinese spelers van "World of Warcraft" alleen al op ongeveer vijf miljoen in 2009, nadat NetEase de uitgever was geworden.
De opsplitsing leidde tot verontwaardiging onder Chinese netizens die betreurden dat ze geen toegang meer hadden tot hun favoriete games. Meer dan een miljoen gebruikers vroegen geld terug voor ongebruikt in-game tegoed, zei de NetEase klantenservice kort nadat de spellen offline waren gehaald. (Verslaggeving door Josh Ye; Bewerking door Christopher Cushing)
