De Chinese videogamesgigant NetEase zei dat het samenwerkt met Microsoft om populaire games, waaronder "World of Warcraft", terug te brengen naar het land na een publieke ruzie die in 2023 een einde maakte aan een decennialang partnerschap.

De twee bedrijven zeiden woensdag in een persbericht dat ze samenwerken om spellen ontwikkeld door Blizzard Entertainment, een dochteronderneming van de Amerikaanse gamegigant Activision Blizzard die Microsoft vorig jaar heeft overgenomen, vanaf deze zomer terug te brengen naar de op één na grootste economie ter wereld. NetEase was van 2008 tot 2023 de uitgever van de spellen van Blizzard in China.

"Wij bij Blizzard vinden het geweldig om onze samenwerking met NetEase te herstellen en samen te werken, met veel waardering voor de samenwerking tussen onze teams, om legendarische game-ervaringen te leveren aan spelers in China," zei Johanna Faries, president van Blizzard Entertainment.

Daarnaast hebben Microsoft en NetEase gezegd dat ze ook een overeenkomst hebben gesloten om te onderzoeken of ze nieuwe NetEase-titels naar de Xbox-gameconsoles en andere gameplatforms van Microsoft kunnen brengen.

Een aantal populaire online games ontwikkeld door Blizzard werden vorig jaar offline gehaald in China nadat het bedrijf zijn lucratieve, 14 jaar durende samenwerking met NetEase had beëindigd, op grond van onenigheid over de controle van intellectueel eigendom.

Het incident escaleerde in een open vete waarbij de twee bedrijven elkaar voor de rechter daagden. De spanning nam af nadat Microsoft in oktober Activision Blizzard overnam, wat gevolgd werd door veranderingen in het management van Activision Blizzard.

Lokale Chinese media meldden eind vorig jaar dat NetEase en Microsoft manieren zochten om de strijdbijl te begraven en de spellen opnieuw in China te lanceren.

Het vertrek van Blizzard-spellen werd nauwlettend gevolgd omdat de spellen van Blizzard erg populair waren in China. Chinese media zeiden dat "World of Warcraft" alleen al vijf miljoen Chinese gamers had in 2009, nadat NetEase de uitgever was geworden.

Uit het persbericht van woensdag bleek dat de vernieuwde uitgeversovereenkomst betrekking heeft op Blizzards vlaggenschipgames "World of Warcraft" en "Hearthstone" en op andere titels in de franchises "Warcraft", "Overwatch", "Diablo" en "StarCraft".

De eerdere opsplitsing leidde tot verontwaardiging waarbij miljoenen Chinese netizens online klaagden dat ze de toegang tot hun favoriete games zouden verliezen.

In februari 2023, voordat de spellen offline werden gehaald, vroegen meer dan een miljoen Chinese gamers geld terug voor ongebruikte diensten in de spellen van Blizzard, zei de klantenservice van NetEase destijds.

Netease is na Tencent het grootste videogamebedrijf van China qua inkomsten. (Verslaggeving door Josh Ye; Bewerking door Christopher Cushing)