Het baanbrekende klimaatpakket van de Amerikaanse president Joe Biden werd vorig jaar ondertekend en heeft geleid tot handelsspanningen tussen Washington en bondgenoten die concurreren om geld en geschoolde arbeidskrachten om de overstap van fossiele brandstoffen te bevorderen en de klimaatverandering te bestrijden.

Europa kan zich geen vertraging van de energietransitie veroorloven nu het continent kampt met stijgende gas- en energieprijzen sinds de inval van Rusland in Oekraïne.

De IRA gaf ongeveer 370 miljard dollar aan belastingvoordelen voor de ontwikkeling in de VS van zonne-, wind- en geothermische energie en andere hernieuwbare energietechnologieën, evenals voor elektrische voertuigen en projecten die industriële broeikasgasemissies verminderen of afvangen voordat ze in de atmosfeer terechtkomen.

Op woensdag zei Jennifer Granholm, minister van Energie van de VS, dat de regering Biden zich niet verontschuldigt voor de IRA, en zij daagde de EU-bondgenoten uit het voorbeeld van de VS te volgen door zelf meer subsidies te verstrekken.

"We willen geen handelsoorlogen of iets dergelijks aanwakkeren," zei Granholm. "We blijven zeggen 'doe maar, jullie moeten hetzelfde doen' - een beetje vriendelijke concurrentie is alles.

"Maar we zijn serieus bezig met het terugbrengen van toeleveringsketens naar dit land," zei ze.

Ze noemde de Amerikaanse stimuleringsmaatregelen "10 jaar IRA wortels die je mee naar de bank kunt nemen" en zei dat meer dan 100 bedrijven in de toeleveringsketen van elektrische voertuigen investeringen in de Verenigde Staten hebben aangekondigd sinds de wet is aangenomen.

Europese energiebedrijven sloten zich aan bij de oproep aan Europa om zelf met nieuwe stimuleringsmaatregelen te komen.

"Het zou geweldig zijn als het beleid van de Europese Unie zou veranderen van een stok in een wortel," zei Josu Jon Imaz, chief executive officer van de Spaanse energieleverancier Repsol SA. "We hoeven technologieën niet te verbieden, we hebben geen beperkingen nodig, we moeten aantrekkelijk zijn."

Repsol verwacht dit jaar bijna 40% van zijn projectbudget in de Verenigde Staten uit te geven, waaronder 1,5 miljard dollar aan olie en gas en 1 miljard dollar aan duurzame energie, terwijl 25% naar het Iberisch schiereiland gaat, vertelde Imaz aan Reuters.

"Eenvoud is naar mijn mening een van de belangrijkste kenmerken van de IRA en dat is heel belangrijk voor investeerders... je hebt een brede mogelijkheid om in veel gebieden in de Verenigde Staten te investeren," zei hij.

Patrick Pouyanne, CEO van de Franse energiegigant TotalEnergies vertelde de conferentie dat de IRA een "uitnodiging is om groene infrastructuur te versnellen".

"Fundamenteel zie je het als een kans wanneer je stimulansen geeft. In Europa begin je met reguleren", zei hij en voegde eraan toe dat Europa en de Verenigde Staten zouden moeten overwegen een vrijhandelsovereenkomst te sluiten over infrastructuur voor hernieuwbare energie.

"Wij houden van de IRA," zei Sanjiv Lamba, CEO van waterstofproducent Linde Plc. Het is eenvoudiger en gemakkelijker te begrijpen dan de lange beleidsverklaringen van de EU, zei hij.

Takajiro Ishikawa, chief executive van Mitsubishi Heavy Industries Americas, zei ook dat de IRA een investeringsmagneet is.

"Al het kapitaal uit geavanceerde landen en zelfs ontwikkelingslanden stroomt naar Amerika om deel te nemen aan de investeringen die voortvloeien uit de IRA," zei Ishikawa.

Hij verwees naar een component van de wet die directe betaling mogelijk maakt, waardoor buitenlandse entiteiten rechtstreeks kunnen profiteren van de stimuleringsmaatregelen.

"Je laat Uncle Sam je betalen voor die belastingprikkel... het is wereldschokkend," zei Ishikawa, wiens bedrijf betrokken is bij de ontwikkeling van waterstof en het afvangen en vastleggen van koolstof.

Ken Gilmartin, CEO van het Britse ingenieursbureau Wood Plc, zei dat de IRA de Verenigde Staten op de eerste plaats zou zetten in de decarbonisatierace.

"Dat is geen zin die ik vijf jaar geleden dacht te zeggen", zei hij, waarbij hij opmerkte dat voormalig president Donald Trump de VS had teruggetrokken uit de wereldwijde inspanningen om klimaatverandering te bestrijden.

Amerikaanse leidinggevenden waren meer getemperd enthousiast over de stimuleringsmaatregelen en zeiden dat vergunningsobstakels jaren kunnen toevoegen aan de ontwikkeling van pijpleidingen of koolstofopslagplaatsen.

De energieadviseur van het Witte Huis, John Podesta, zei tijdens de week dat de regering Biden werkt aan het verminderen van de complexiteit en de termijnen voor vergunningen en hoopte dat het Amerikaanse Congres een uitgebreide hervorming van het proces zou kunnen goedkeuren.