MITSUBISHI CORPORATION Mitsubishi, dat voor 8,3% in handen is van Warren Buffett's Berkshire Hathaway, heeft een team samengesteld om de mogelijkheid te onderzoeken om toe te treden tot het zogenaamde back-end productieproces, waarbij chips op frames worden gemonteerd, draden worden aangesloten en worden verpakt, aldus de bronnen, die bekend zijn met de zaak.
Fujitsu heeft zijn belang van 50% in Shinko Electric, met een waarde van ongeveer $2,6 miljard tegen de huidige marktprijzen, te koop gezet. Dit trok de interesse van wereldwijde overnamebedrijven Bain Capital, KKR, Apollo Global Management en ook van Japan Investment Corp (JIC), dat door de overheid wordt gesteund, aldus twee andere bronnen.
KKR, Bain en JIC weigerden commentaar te geven, terwijl Apollo niet onmiddellijk reageerde op een verzoek om commentaar.
Mitsubishi is van plan om een gezamenlijk bod uit te brengen met een van de potentiële kopers, zei een van de twee bronnen. Deze gesprekken bevinden zich in een vroeg stadium en Mitsubishi heeft nog geen beslissing genomen over een partner, voegde de bron eraan toe.
Een woordvoerder van Mitsubishi zei dat het handelshuis in juni een divisie had opgericht die zich bezighoudt met chips en materialen en die verschillende mogelijkheden onderzoekt. De woordvoerder zei echter dat het bedrijf geen commentaar kon geven op individuele deals.
Een woordvoerder van Fujitsu zei: "Het klopt dat we verschillende opties overwegen om de waarde van de onafhankelijke activiteiten te maximaliseren, maar er is op dit moment nog niets besloten."
Een woordvoerder van Shinko weigerde commentaar te geven. De bronnen wilden niet geïdentificeerd worden omdat de informatie privé is.
Er is geen garantie dat een deal doorgaat, zeiden de bronnen. Het was ook niet duidelijk of Mitsubishi banken had ingehuurd om over de deal te adviseren.
De verkoop van Shinko, een belangrijke leverancier aan chipbedrijven zoals Intel en Advanced Micro Devices, zou ook te maken kunnen krijgen met problemen op het gebied van nationale economische veiligheid, zeiden de bronnen.
Voor Mitsubishi, een uitgestrekt conglomeraat waarvan de activiteiten variëren van aardgas tot buurtwinkels en kleding, zou een uitstapje naar chips komen nu de recente volatiliteit van de energieprijzen wat glans afhaalt van een recordjaarprestatie.
Het zou ook een van de machtigste bedrijven van Japan in chips brengen op een moment dat Japan een verouderende halfgeleiderindustrie nieuw leven wil inblazen die aan het eind van de jaren 80 de wereld domineerde voordat het terrein verloor.
Toch blijft het verpakken van halfgeleiders een sterk punt voor Japan, met Shinko, Ibiden en Toppan Holdings als belangrijke spelers in de wereldwijde toeleveringsketen van chips.
Japan heeft chips aangewezen als "gespecificeerde kritieke materialen" en geeft miljarden dollars uit aan subsidies om zijn vermogen om geavanceerde chips te produceren te vergroten en zijn voorsprong als producent van materialen en productiemiddelen te behouden.
Een overeenkomst zou ook samengaan met een aantal nieuwe investeringen in chips die onlangs in Japan zijn aangekondigd.
Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC) bouwt een 7 miljard dollar kostende chipfabriek op het eiland Kyushu, terwijl het door de Japanse staat gesteunde Rapidus een chipfabriek bouwt in Chitose.
Japan regelt ook subsidies ter waarde van ongeveer 15 miljard yen voor Samsung Electronics voor de chipfabrieken die het bedrijf overweegt op te zetten, zo meldt Reuters. ($1 = 149,4700 yen) (Verslaggeving door Makiko Yamazaki en Maki Shiraki; Aanvullende rapportage door Miho Uranaka; Bewerking door David Dolan, Muralikumar Anantharaman en Emelia Sithole-Matarise)
