De door het Kremlin gecontroleerde energiegigant Gazprom heeft een belang van 27,5%, dat voorheen in handen was van Shell, in de Russische producent van vloeibaar aardgas (LNG) Sakhalin Energy gekocht voor ongeveer $ 1 miljard, volgens een overheidsbesluit.

De regering heeft ook officieel haar bevel van een jaar geleden om het belang aan de rivaal van Gazprom, Novatek, te verkopen, zonder uitleg tenietgedaan.

De Russische regering zei maandag laat dat het belang van 27,5% in Sakhalin Energy voor 94,8 miljard roebel ($1,02 miljard) zal worden verkocht aan het bedrijf Sakhalin Project.

"Er werd geen reden gegeven voor deze verandering in kopers, maar sommige commentatoren speculeerden dat Novatek het juridische risico te hoog zou hebben ingeschat," zei de in Moskou gevestigde makelaardij BCS in een notitie.

De Verenigde Staten legden in november ingrijpende nieuwe maatregelen op tegen Moskou, waaronder tegen het door Novatek geleide Arctic LNG 2 project, vanwege het conflict in Oekraïne.

Sakhalin Project is volledig eigendom van Gazprom, zo blijkt uit bedrijfsarchieven. Gazprom weigerde aanvullend commentaar, terwijl Novatek niet onmiddellijk reageerde op een verzoek om commentaar.

"Wij kunnen geen commentaar geven op zaken die betrekking hebben op het besluitproces van de Russische Federale Overheid. Shell behoudt zich al haar wettelijke rechten voor met betrekking tot haar belang van 27,5% (minus één aandeel) in Sakhalin Energy Investment Company Ltd (SEIC). Wij hebben verder geen commentaar", aldus Shell in een verklaring per e-mail.

Gazprom bezit 50% in Sakhalin Energy, gelegen in het zuidelijke puntje van het Russische eiland Sakhalin in de Stille Oceaan. Andere aandeelhouders zijn de Japanse bedrijven Mitsui (12,5%) en Mitsubishi (10%).

Na het besluit van Moskou om in februari 2022 troepen naar Oekraïne te sturen, zei Shell dat het zou stoppen met het project.

Het bedrijf boekte in het eerste kwartaal van 2022 een bijzondere waardevermindering van $1,6 miljard in verband met het Russische LNG-project.

Bronnen hebben gezegd dat Shell dacht dat er een risico bestond dat Rusland activa in buitenlandse handen zou nationaliseren, terwijl de Russische president Vladimir Poetin herhaaldelijk heeft gezegd dat Moskou represailles zou nemen tegen de Verenigde Staten en haar bondgenoten voor het bevriezen van Russische activa en andere sancties.

In juni 2022 werd de werkmaatschappij Sakhalin-2 via een presidentieel decreet omgevormd tot een Russische entiteit.

Shell, Mitsui en Mitsubishi werden toen gevraagd om een aanvraag in te dienen om hun belangen te behouden als ze dat wilden.

Moskou nodigde bedrijven die geïnteresseerd waren in het verkrijgen van Shell's belang - evenals Exxon Mobil's verlaten aandeel in het zusterproject Sakahlin-1 - uit om aanvragen in te dienen bij de regering.

In 2022 was Sakhalin energie goed voor bijna 3% van de wereldwijde vraag naar LNG. De ladingen gaan voornamelijk naar Japan, Zuid-Korea, China, India en andere Aziatische landen.

Vorig jaar produceerde het meer dan 10 miljoen ton LNG, tegenover 11,5 miljoen ton in 2022.

($1 = 92,8375 roebel) (Verslaggeving door Vladimir Soldatkin in Moskou, Deep Vakil in Bengaluru; bewerking door Philippa Fletcher, Alexandra Hudson)