Ambtenaren zeiden dat er meerdere slachtoffers waren, maar weigerden cijfers te geven.

De staatspolitie en de lokale politie identificeerden Robert R. Card, 40 jaar, die naar verluidt deze zomer was opgenomen in een instelling voor geestelijke gezondheidszorg, als een persoon van belang in de zaak. Eerder plaatsten ze op Facebook foto's van een bebaarde man in een bruine capuchon en spijkerbroek op een van de plaatsen delict, die een semi-automatisch geweer in de schietstand hield.

"We hebben letterlijk honderden politieagenten in de hele staat Maine aan het werk om deze zaak te onderzoeken en meneer Card te vinden, die een interessante persoon is," vertelde Mike Sauschuck, commissaris voor openbare veiligheid van Maine, tijdens een persconferentie.

De politie vond een witte SUV waarvan ze denken dat Card er mee naar de stad Lissabon reed, ongeveer 7 mijl (11 km) naar het zuidoosten, en Sauschuck zei dat mensen werd gevraagd binnen te blijven in zowel Lewiston als Lissabon.

Verschillende media meldden dat een bulletin van de wetshandhaving in Maine Card identificeerde als een getrainde vuurwapeninstructeur en lid van de Amerikaanse legerreserve die onlangs meldde dat hij psychische problemen had, waaronder het horen van stemmen. Er stond ook in dat hij had gedreigd een basis van de Nationale Garde te zullen beschieten.

"Card zou in de zomer van 2023 ook twee weken opgenomen zijn geweest in een instelling voor geestelijke gezondheidszorg en daarna weer zijn vrijgelaten," aldus het bericht van het Maine Information & Analysis Center.

Reuters kon het bericht niet verifiëren. The Associated Press meldde dat het werd verspreid onder wetshandhavers.

Het leger reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om informatie over Card, waaronder details over zijn staat van dienst.

Het bloedvergieten heeft de grotendeels landelijke staat Maine in de noordoostelijke hoek van de VS, grenzend aan Canada, op zijn grondvesten doen schudden.

De politie zei dat er kort voor 19.00 uur plaatselijke tijd voor het eerst geschoten werd. De bar en de bowlingbaan liggen ongeveer 6,5 km uit elkaar.

Lewiston is een voormalig textielcentrum en een stad met 38.000 inwoners in Androscoggin County, ongeveer 56 km ten noorden van de grootste stad van Maine, Portland.

"Een recreatiecentrum. Een bowlingbaan. Een buurtbar. Plaatsen die Amerikanen vaak bezoeken en waar ze zich veilig zouden moeten voelen... dit zijn de plaatsen delict van meerdere schietpartijen vanavond in Maine," zei Kris Brown, voorzitter van Brady, een voorvechter van wapenveiligheid, in een verklaring.

In Maine ontbreken verschillende belangrijke soorten wapenveiligheidswetten, waaronder regels voor aanvalswapens, universele achtergrondcontroles en "rode vlag"-wetten die wetshandhavers in staat stellen om mensen die legaal als gevaarlijk worden beschouwd tijdelijk te ontwapenen, aldus Brady.

In een herenigingscentrum in Lewistons "zusterstad" Auburn, aan de overkant van de rivier de Androscoggin, ontdekten sommige families dat familieleden die in de bar en bowlingbaan waren geweest, gedood waren bij de schietpartij, vertelde burgemeester Jason Levesque van Auburn aan verslaggevers.

Ambtenaren ondervroegen getuigen van de schietpartij "van alle leeftijden" op een niet nader genoemde veilige locatie op woensdagavond, zei Levesque.

President Joe Biden is op de hoogte gebracht en zal updates blijven ontvangen, zei een Amerikaanse functionaris in Washington.

De president sprak individueel per telefoon met gouverneur Janet Mills van Maine, senatoren Angus King en Susan Collins, en congreslid Jared Golden over de schietpartij in Lewiston en bood volledige federale steun aan in de nasleep van de aanval, aldus het Witte Huis.

Het aantal geschatte dodelijke slachtoffers zou gelijk zijn aan het aantal moorden dat normaal gesproken in een jaar in Maine plaatsvindt. Het aantal jaarlijkse moorden in de staat schommelt sinds 2012 tussen de 16 en 29, volgens de Maine State Police.

Het aantal schietpartijen in de VS waarbij vier of meer mensen werden neergeschoten is gestegen sinds de COVID-19 pandemie in 2020 begon, met 647 in 2022 en 679 verwacht in 2023, gebaseerd op trends vanaf juli, volgens gegevens van het Gun Violence Archive.

De dodelijkste moderne massale schietpartij in de VS is het bloedbad van 58 mensen door een schutter die in 2017 een countrymuziekfestival in Las Vegas vanaf een hooggelegen hotel beschoot.