Door Elizabeth Howcroft

LONDEN (Reuters) - Facebook riskeert het nut van de metaverse - en een komende verschuiving in het gedrag van consumenten - te missen als het geen digitaal eigendom toestaat, aldus enkele pioniers in de virtuele wereld.

De social media gigant maakte vorige maand golven door zijn naam te veranderen in Meta Platforms en een focus op de buzzy "metaverse" aan te kondigen.

Maar met weinig details buiten de rebranding, betwijfelen metaverse deelnemers of het klaar is om de geest die creativiteit en winst in de ruimte drijft te omarmen.

"Wat Facebook doet met meta...is een 'nep metaverse,' tenzij ze echt een beschrijving hebben van hoe we het echt kunnen bezitten," zei Yat Siu, voorzitter en mede-oprichter van Animoca Brands, een investeerder in en bouwer van metaverse platforms, sprekend in een panel op de Reuters Next conferentie.

"Tot die tijd is het gewoon Disneyland. Het is een mooie plek om te zijn, maar we willen er waarschijnlijk niet echt wonen. Het is niet het soort plek waar we echt een bedrijf kunnen opbouwen."

De metaverse verwijst naar een reeks gedeelde ruimtes die toegankelijk zijn via het internet. Sommige maken gebruik van augmented reality, via slimme brillen, maar de huidige platforms lijken vaak meer op de binnenkant van een videogame dan op het echte leven.

Er gaat serieus geld in om, zoals een stuk "onroerend goed" in een online wereld genaamd Decentraland dat vorige week van eigenaar veranderde voor het equivalent van 2,4 miljoen dollar.

Dergelijke percelen en andere virtuele objecten worden meestal verhandeld op basis van blockchain-gebaseerde activa genaamd niet-fungibele tokens (NFT's), waarvan de verkoop in het septemberkwartaal de 10 miljard dollar bereikte, volgens marktvolger DappRadar.

De intrede van Facebook heeft de interesse in de ruimte verder aangewakkerd. Het had geen onmiddellijke reactie op een e-mail verzoek om commentaar op woensdag, en heeft niet eerder direct gereageerd op kritiek op zijn metaverse plannen.

Maar Siu zei dat eigendom de basis is voor verbeteringen en nieuwe paden voor producten en handel, net zoals autobezit aanleiding gaf tot babyautostoeltjesfabrikanten of hoe huiseigenaarschap de vraag naar meubels en bedrijven als Ikea stimuleert.

HETZELFDE, HETZELFDE, MAAR DAN ANDERS

Voor mede-pionier Benoit Pagotto, mede-oprichter van het virtuele sneakerbedrijf RTFKT, maakt digitaal eigendom ruimte om de rol van merken en consumenten te veranderen.

"Het is een enorme verschuiving in (de manier waarop) de relatie tussen bedrijfsleven, creativiteit en consumentisme werkt," zei hij op de Reuters Next-conferentie. "Een product is niet een eenmalig iets. Je moet bedenken hoe je het kunt blijven updaten," zei hij.

"Het is heel, heel veel vloeibaarder. Ik denk dat de echte wereld daar snel door overrompeld zal worden, omdat de interactiemogelijkheden in een digitale wereld zoveel dieper zijn."

In de tussentijd is er een inhaalslag gemaakt, zowel door merken die een graantje willen meepikken van de actie als door advocaten die proberen vast te stellen wat digitaal eigendom eigenlijk is.

NFT's zijn grotendeels ongereguleerd en fraudeurs liggen op de loer. Iedereen kan een NFT creëren en verkopen en er is geen garantie voor de waarde ervan.

"Sophie Goossens, partner bij Reed Smith in Londen en gespecialiseerd in technologie- en mediarecht, zegt: "Het bezorgt mensen in de advocatuur wat hoofdbrekens om de woordenschat in overeenstemming te brengen met wat er in de praktijk gebeurt.

"Eigendom in juridische termen betekent iets ... (in het algemeen) een monopolie over een middel dat wordt afgedwongen door de staat," zei ze. "Het soort rechten dat je krijgt bij digitaal eigendom van een NFT zijn iets anders. Het is mogelijk dat je niet het recht hebt om de volledige controle te hebben over het goed dat je bezit als een NFT."

Toch lijkt dat geen belemmering te zijn voor het bereik van de metaverse in de mainstream, vooral voor jonge mensen die al videogame- of modeconsumenten zijn.

"Ik denk dat we een mix gaan zien van digitale activa die naadloos aansluiten op onze echte omgeving," zegt Natalie Johnson, oprichter van Neuno, een aanstaande marktplaats voor NFT's van modemerken, nu techbedrijven augmented-realitybrillen lanceren.

"Je hoeft geen hardcore gamer te zijn om deze nieuwe technologie te omarmen en ermee te spelen. Het zal voor iedereen zijn."

(Dit verhaal herziet om letterlijke tekst in laatste alinea te verbeteren)