De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) zei dat haar voorlopige evaluatie betrekking heeft op verschillende 2017-2022 Tesla Model 3, S, X, en Y voertuigen. Deze functionaliteit, "Passenger Play" genoemd, "kan de bestuurder afleiden en het risico op een botsing verhogen," zei het agentschap.

NHTSA zei dat het "bevestigd heeft dat deze mogelijkheid sinds december 2020 beschikbaar is in Tesla 'Passenger Play'-uitgeruste voertuigen." Voor die tijd was de spelfunctie "alleen ingeschakeld wanneer het voertuig in Park stond."

NHTSA zei woensdag in een verklaring dat het "toegewijd was om de hoogste veiligheidsnormen op de wegen van de natie te verzekeren."

Het agentschap zei dat het besluit om het onderzoek te openen gebaseerd was op berichten "dat de gamefunctionaliteit van Tesla zichtbaar is vanaf de bestuurdersstoel en ingeschakeld kan worden terwijl het voertuig bestuurd wordt."

De Governors Highway Safety Association zei op woensdag dat het blij was met het Tesla-veiligheidsonderzoek van de NHTSA "en wil alle bestuurders eraan herinneren alert en geconcentreerd te zijn op de weg wanneer u achter het stuur zit."

Tesla gaf niet onmiddellijk commentaar.

NHTSA zei dat het "aspecten van de functie zou evalueren, waaronder de frequentie en gebruiksscenario's van Tesla 'Passenger Play'."

Eerder deze maand bracht de New York Times de spelfunctie onder de aandacht, wat de NHTSA ertoe aanzette te zeggen dat ze met Tesla in gesprek was over haar bezorgdheid.

Het agentschap merkte eerder in december op dat afgeleid rijden verantwoordelijk is voor een aanzienlijk aantal verkeersdoden in de V.S. - 3.142 alleen al in 2019. Voorvechters van de veiligheid hebben gezegd dat de officiële cijfers het probleem onderschatten, omdat niet alle bestuurders die bij een ongeval betrokken zijn, later toegeven dat ze afgeleid waren.

The Times zei dat de Tesla update drie spelletjes heeft toegevoegd - Solitaire, een straaljager en een veroveringsstrategiescenario - en zei dat de voertuigen waarschuwingen hebben die luiden: "Spelen terwijl de auto in beweging is, is alleen voor passagiers."

De krant zei dat de spelfunctie om bevestiging vraagt dat de speler een passagier is, hoewel een bestuurder nog steeds zou kunnen spelen door gewoon op een knop te drukken.

In 2013 heeft de NHTSA richtsnoeren uitgegeven om automakers aan te moedigen "om veiligheid en afleidingspreventie voor de bestuurder mee te nemen in hun ontwerpen en goedkeuring van infotainment-apparaten in voertuigen."

De richtlijnen "bevelen aan dat apparaten in voertuigen zo worden ontworpen dat ze niet door de bestuurder kunnen worden gebruikt om inherent afleidende secundaire taken uit te voeren tijdens het rijden," zei het agentschap.

Het agentschap heeft in augustus een veiligheidsonderzoek geopend naar 765.000 Tesla-voertuigen over zijn bestuurdersassistentiesysteem Autopilot, na een reeks crashes waarbij het systeem en geparkeerde hulpvoertuigen betrokken waren.

Een voorlopige evaluatie is een eerste stap voordat de NHTSA beslist of een sonde wordt opgewaardeerd tot een technische analyse, wat moet gebeuren voordat het agentschap een terugroeping kan eisen.

NHTSA zei dat het in november een klacht ontving over de spelfunctie van een Tesla Model 3 bestuurder in Oregon, die zei: "Het creëren van een gevaarlijke afleiding voor de bestuurder is roekeloos nalatig."

Op 29 november riep Daimler's Mercedes-Benz 227 Amerikaanse voertuigen terug - 2021 modeljaar S580, 2022 EQS450, EQS580, en S500 -- omdat de infotainmentsystemen van het voertuig "tijdens het rijden de activering van de televisie- en internetweergave mogelijk zouden kunnen maken, wat een afleiding voor de bestuurder veroorzaakt."