Als onderdeel van zijn in 2021 gepresenteerde ommekeerstrategie heeft Luca de Meo, CEO van de Renault Groep, van Alpine een volwaardige eenheid gemaakt die alle sportactiviteiten van de Renault Groep samenbrengt om de synergieën ten volle te benutten en een "droomgarage" van exclusieve 100% elektrische sportmodellen te ontwikkelen.
Het doel is om voet aan de grond te krijgen in de premium elektrische markt, die zich staande houdt tegen de achtergrond van de huidige vertraging in de vraag naar batterijaangedreven voertuigen: sinds het begin van het jaar zijn elektrische voertuigen in de Europese Unie stabiel gebleven op ongeveer 17% van de premium markt, terwijl ze terrein verliezen in de automarkt als geheel, met een daling tot ongeveer 12% van het marktaandeel, vergeleken met ongeveer 14% in 2023, volgens gegevens van S&P Global Mobility.
Van de totale markt voor elektrische voertuigen was het premiumsegment goed voor 25,3% in 2023, wat vanaf begin 2024 zal stijgen tot 29,3%.
"Het premiumsegment, elektrisch of niet, houdt nog steeds beter stand", zegt Flavien Neuvy, hoofd van het Cetelem Observatory. "Het einde van de subsidies in Duitsland, bijvoorbeeld, benadeelt de elektrische markt, maar het premiumsegment wordt minder getroffen omdat klanten die meer subsidies ontvangen, daar minder behoefte aan hebben."
Elektrische aandrijflijnen helpen ook om de gemiddelde CO2-uitstoot te verminderen in voertuigcategorieën die bijzonder gevoelig zijn voor strengere regelgeving.
De sportieve top van het gamma wordt belichaamd door prestigieuze namen zoals Porsche, die door Luca de Meo als referentie wordt aangehaald, Ferrari, waar de huidige Managing Director van Alpine vandaan komt, en Aston Martin. Maar Alpine blijft betaalbaarder dan deze drie merken en neemt het op tegen concurrenten als Tesla, BMW, Mercedes en Audi (Volkswagen Group).
De catalogus voor 2024 geeft een vanafprijs van €65.000 voor de A110, terwijl de nieuwe A290 zal beginnen bij €38.000.
"Alpine moet het mogelijk maken om segmenten en markten te bestrijken waarin de andere twee merken van de groep, Renault en Dacia, niet aanwezig zijn", legt Denis Schemoul, analist bij S&P Global Mobility, uit.
De elektrische premie wekt andere eetlust op, zoals die van Cadillac (General Motors).
MARGEDOELSTELLING MET DUBBELE CIJFERS
Sinds de herlancering in 2017 van het merk, dat in 1973 de wereldtitel in de rallysport veroverde, beperkt Alpine zich momenteel tot één enkel benzinemodel, de A110 berlinetta, en wil het uitgroeien van een nichesegment tot een allesomvattend, wereldwijd aanbod om zo een sleutelrol te spelen in de verbetering van de winstgevendheid van de fabrikant en in zijn geografische uitbreiding buiten Europa.
De ambitie is om tegen 2030 een echte familie van 7 elektrische modellen te creëren: na de A290, een stadsauto afgeleid van de R5 en ontworpen om een breder publiek aan te spreken, zal Alpine volgend jaar een compacte GT crossover lanceren, en eind 2026 een nieuwe A110 - elektrisch dit keer - op een speciaal APP-platform. Dit zal worden gevolgd door een cabrioletversie, een grotere sportcoupé, de A310, en twee nog grotere auto's tegen 2030.
Vorig jaar verkocht Alpine slechts 4.328 auto's, de meeste daarvan in Europa, maar het bedrijf hoopt deze terugval te boven te komen door zijn assortiment uit te breiden. Luca de Meo mikt op een omzet van twee miljard euro voor de divisie tegen 2026 en meer dan acht miljard euro tegen 2030, waarvan de helft buiten Europa zal worden gegenereerd, en op een operationele marge van 10% tegen die tijd.
Het merk hoopt vooral Azië en de Verenigde Staten voor zich te winnen. Om dit te bereiken rekent het op zijn aanwezigheid in de Formule 1, ook al heeft het tot nu toe een moeilijk seizoen gehad.
Naast puur elektrische auto's werkt het ook aan een grote V6-verbrandingsmotor op waterstof voor mogelijke bijzonder sportieve of topversies.
Alpine, dat al zeer bekend is in Japan, ziet ook potentieel in Zuid-Korea en China, een markt waar het bedrijf naar schatting tegen het einde van het decennium een omzet van een miljard euro kan behalen.
EEN EX-FERRARI AAN HET HOOFD
Het merk, dat nog ver verwijderd is van de 330.600 100% elektrische modellen die vorig jaar door BMW werden verkocht, de 222.600 die door Mercedes werden verkocht en de 178.000 die door Audi werden verkocht, volgens cijfers van het Duitse tijdschrift Auto Zeitung, benoemde Philippe Krief, een expert in de ontwikkeling van sportwagens en auto's uit het topsegment, die zijn tanden zette in Ferrari, minder dan een jaar geleden tot nieuwe CEO.
Alpine zal ook met twee hypercars deelnemen aan de 24 uur van Le Mans, de belangrijkste uithoudingsrace ter wereld, die dit weekend voor de 92e keer wordt gehouden en waarbij de A290 in het openbaar werd onthuld.
Trouw aan het pragmatisme van de oprichter van het merk, coureur en ontwerper Jean Rédélé, die in de jaren 1950 een eenvoudige Renault 4CV omtoverde tot een kleine auto voor de bochtige wegen van de Alpen, maakt de A290 gebruik van de AMPR-Small-architectuur en de lijnen van de nieuwe R5, maar dan in supercharged mode.
En voor klanten die het rauwe, terugslaggevende geluid van een sportieve verbrandingsmotor missen, biedt de auto, die eind dit jaar in de verkoop gaat, de mogelijkheid om een gedempte versie van het turbogeluid dat kenmerkend is voor elektrische auto's in het interieur te horen, dankzij de samenwerking met de Franse topspecialist op het gebied van geluid Devialet, om het rijgevoel bij hoge snelheden te verbeteren.
(Gilles Guillaume doet verslag, met Ilona Wissenbach in Frankfurt, bewerkt door Blandine Hénault)
door Gilles Guillaume
