Na de laatste onderhandelingen verwachten Lufthansa en de Italiaanse regering dat de Europese Commissie ermee zal instemmen dat Lufthansa een belang neemt in de Italiaanse staatsluchtvaartmaatschappij ITA Airways.

"We blijven optimistisch dat we snel een oplossing met de Commissie zullen vinden die zakelijk zinvol voor ons is en die de concurrentie in Italië bevordert," zei Lufthansa CEO Carsten Spohr in een interview met Die Zeit dat woensdag gepubliceerd werd. De gesprekken zijn al ver gevorderd nadat ze al verschillende keren op het punt van mislukken hadden gestaan.

Het ministerie van Economie en Financiën in Rome sprak dinsdagavond ook zijn vertrouwen uit. "We hebben vandaag gereageerd op de laatste bezwaren van de Europese Commissie en hopen dat hierdoor de overname van een belang in ITA Airways door Lufthansa op redelijk korte termijn kan worden afgerond," verklaarde de Italiaanse regering. Er wordt al gewerkt om aan de met de Commissie overeengekomen voorwaarden te voldoen "zodat de transactie in de komende maanden kan worden afgerond".

De verantwoordelijke EU-commissaris Margrethe Vestager neigt naar goedkeuring van de aankoop van een eerste 41% van ITA door Lufthansa na een lange strijd over concurrentievoorwaarden, zoals Reuters vorige week van insiders vernam. Op de langere termijn moet de opvolger van Alitalia volledig deel gaan uitmaken van de Lufthansa Group. Met deze voorwaarden wil de EU voorkomen dat de fusie leidt tot minder diensten en hogere ticketprijzen ten nadele van de consument. De beslissing moet voor 4 juli worden genomen.

De voorwaarden omvatten het opgeven van ongeveer 40 start- en landingsrechten (slots) voor Europese verbindingen op Milaan Linate Airport, waar Lufthansa/ITA anders een dominante marktpositie zou hebben. Lufthansa moest concurrerende luchtvaartmaatschappijen, Easyjet en Volotea, overhalen om de slots te gebruiken voor een vluchtaanbod. Dit is tot nu toe alleen onthuld door ongenoemde insiders. Spohr bevestigde de voorwaarden voor Milaan aan de krant zonder cijfers of luchtvaartmaatschappijen te noemen.

De overeenkomst over langeafstandsvluchten van Rome naar Noord-Amerika was moeilijker - volgens insiders moeten Lufthansa en ITA concurrentie van andere luchtvaartmaatschappijen toestaan. In het interview weerlegde Spohr de bezorgdheid over te weinig concurrentie als gevolg van de fusie: "Kleinere luchtvaartmaatschappijen hebben niet langer een kans om alleen te overleven in de wereldwijde concurrentie." ITA's voorganger Alitalia was meer dan 30 jaar in leven gehouden met overheidssubsidies, en de EU zou dit terecht niet langer toestaan.

(Verslag van Ilona Wissenbach, bewerkt door Ralf Banser. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met de redactie op frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com)