De Verenigde Staten hebben donderdag gezegd dat ze informatie zoeken over drie Noord-Koreaanse werknemers die verbonden zijn aan de Munitie-industrie afdeling van het communistische land en een Amerikaanse medeplichtige die betrokken zijn bij een plan om illegaal werk bij Amerikaanse bedrijven en overheidsinstellingen binnen te halen.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een verklaring dat het plan gepaard ging met het gebruik van valse identiteiten van meer dan 60 echte Amerikanen en ten minste $6,8 miljoen opbracht voor Noord-Korea. Er wordt een beloning van maximaal $5 miljoen uitgeloofd voor informatie over deze personen.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat een Amerikaanse staatsburger, Christina Chapman, van ongeveer oktober 2020 tot oktober 2023 drie Noord-Koreanen hielp om werk te krijgen als software- en applicatieontwikkelaars op afstand bij bedrijven in verschillende sectoren en bedrijfstakken.

Het ministerie zei dat de Noord-Koreanen verbonden waren aan het Munitions Industry Department van Noord-Korea, dat toezicht houdt op de ontwikkeling van ballistische raketten, wapenproductie en onderzoeks- en ontwikkelingsprogramma's van het land, en dat ze ook geprobeerd hadden, maar er niet in slaagden, om soortgelijk werk te krijgen bij twee Amerikaanse overheidsinstanties.

In een verklaring van het State Department werden de agentschappen of bedrijven niet genoemd, maar werd wel gezegd dat er meer informatie werd ingewonnen over de drie - die de schuilnamen Jiho Han, Chunji Jin en Haoran Xu gebruikten - en hun manager, die werd aangeduid met de naam Zhonghua, en over Chapman.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het een beloning uitloofde van maximaal 5 miljoen dollar "voor informatie die leidt tot de ontwrichting van financiële mechanismen van personen die betrokken zijn bij bepaalde activiteiten die de Democratische Volksrepubliek Korea (DVK) ondersteunen," en voegde een link toe naar de website van het ministerie Beloningen voor Rechtvaardigheid.

"Dergelijke activiteiten omvatten het witwassen van geld waarmee de regering van Noord-Korea of een hoge ambtenaar of persoon die voor of namens die regering optreedt, wordt gesteund," stond er.

Noord-Korea ligt onder VN-sancties om de financiering van zijn programma's voor ballistische raketten en kernwapens te verminderen en experts zeggen dat het geprobeerd heeft om op illegale wijze inkomsten te genereren, onder andere via IT-medewerkers.

Het State Department zei dat Chapman de Noord-Koreanen hielp om geldige identiteiten van echte Amerikaanse burgers te verkrijgen.

Ze "ontving en hostte laptopcomputers die door Amerikaanse werkgevers aan de IT-medewerkers waren verstrekt om het te laten lijken dat de overzeese medewerkers zich in de Verenigde Staten bevonden en hielp de medewerkers dagelijks om op afstand verbinding te maken met de IT-netwerken van de Amerikaanse bedrijven", aldus het ministerie.

Chapman hielp ook bij het witwassen van de opbrengsten door het ontvangen, verwerken en verdelen van loonstrookjes van de Amerikaanse bedrijven aan de IT-medewerkers en anderen, aldus de verklaring. Er werden geen details gegeven over haar identiteit.

Uit vertrouwelijk onderzoek door een inmiddels opgeheven VN-sanctiecontrolepanel dat dinsdag door Reuters werd ingezien, bleek dat zij tussen 2017 en 2024 97 vermoedelijke Noord-Koreaanse cyberaanvallen op cryptocurrency bedrijven hadden onderzocht, met een waarde van ongeveer $3,6 miljard.

De sanctiecontroleurs van de V.N. werden eind april opgeheven nadat Rusland een veto had uitgesproken tegen de verlenging van hun mandaat.

In een onderzoeksrapport van een denktank in Washington van april stond dat Noord-Koreaanse animatoren ondanks internationale sancties mogelijk hebben geholpen bij het maken van populaire televisietekenfilms voor grote westerse bedrijven.