De Argentijnse regering heeft woensdag een ingrijpend decreet gepubliceerd om de luchtvaartsector van het land open te stellen en buitenlandse luchtvaartmaatschappijen uit te nodigen om de markt te betreden die lange tijd gedomineerd werd door de staatsluchtvaartmaatschappij Aerolineas Argentinas.

De hervorming moet het aantal routes en vluchtfrequenties verhogen en meer concurrenten aantrekken, aldus het transportsecretariaat in een verklaring.

Luchtvaartmaatschappijen kunnen nu een aanvraag indienen om zoveel routes en frequenties te vliegen als ze willen, afhankelijk van goedkeuring van de veiligheid, aldus het decreet.

Luchtvaartmaatschappijen hebben nu ook volledige controle over de prijs die ze vragen voor hun tickets, aldus het decreet, waarmee een sluimerende regeling wordt afgeschaft die de overheid toestond een bodemprijs in te stellen.

De regering van de libertaire president Javier Milei, die in december is aangetreden, heeft de afgelopen maanden een aantal "open skies-overeenkomsten" gesloten met andere landen, waardoor hun luchtvaartmaatschappijen onder bepaalde voorwaarden binnenlandse routes in Argentinië mogen vliegen.

Brazilië, Chili, Peru, Ecuador, Panama, Uruguay en Canada hebben tot nu toe allemaal overeenkomsten ondertekend, waardoor de Argentijnse markt mogelijk wordt opengesteld voor luchtvaartmaatschappijen van Gol tot LATAM tot Air Canada.

Het transportsecretariaat zei woensdag dat er in de komende maanden meer van dergelijke overeenkomsten zouden moeten worden ondertekend.

Aerolineas Argentinas voerde 62% van de binnenlandse vluchten uit in mei, volgens de meest recente beschikbare gegevens van de toezichthouder. Achter Aerolineas Argentinas zaten de lokale lagekostenmaatschappij Flybondi met 26% van de binnenlandse markt en de Chileense maatschappij Jetsmart met 11%.

De toekomst van de staatsluchtvaartmaatschappij blijft onzeker omdat Milei eerder heeft gezegd dat hij de luchtvaartmaatschappij zal privatiseren. Een voorstel om dit te doen werd echter geschrapt uit een omnibus hervormingswet die vorige maand door het Congres werd goedgekeurd.

De woordvoerder van Milei, Manuel Adorni, zei in een interview dat vorige week door een lokale krant werd gepubliceerd, dat de regering kan proberen om sommige staatsbedrijven, zoals Aerolineas, winstgevender te maken voordat ze worden geprivatiseerd of een koper wordt gezocht.

Vorig jaar maakte Aerolineas volgens het bedrijf een nettowinst van 32 miljoen dollar.

Vakbonden hebben zware kritiek geuit op de hervormingen in de sector en beweren dat de overheid de activiteiten en werknemers van Aerolineas benadeelt om goedkope concurrenten binnen te halen.

Volgens de vakbonden heeft Aerolineas de afgelopen maanden een aantal frequenties verminderd en het personeelsbestand ingekrompen. (Verslag door Kylie Madry; Redactie door Elaine Hardcastle)