JERVOIS GLOBAL LIMITED 
Elke toename in kobaltvoorraden zou gericht zijn op het verminderen van de afhankelijkheid van China, dat de verwerking domineert van het materiaal dat gebruikt wordt om raketten, onderdelen voor de ruimtevaart, magneten voor communicatie en radar- en geleidingssystemen te maken.
Kobalt wordt ook gebruikt om batterijen te maken voor elektrische voertuigen, een belangrijk onderdeel van de energietransitie.
De voorraadplannen van de DLA, die lopen van oktober 2023 tot september 2024, bevatten geen kobalt, wat de markt verraste, die had verwacht dat de prijsdaling van 60% tot ongeveer $16 per pond sinds mei 2022 aankopen zou stimuleren.
DLA-woordvoerder Joe Yoswa zei: "DLA ... voert tweejaarlijks beoordelingen uit van kritieke materiaalleveringsketens om de NDS-vereisten (National Defense Stockpiles) te bepalen. Kobalt komt momenteel niet naar voren als een kwetsbaarheid waarvoor voorraden moeten worden aangelegd."
"Mocht dat in de toekomst veranderen, dan zal DLA dit opnieuw beoordelen en een passende aanbeveling over het aanleggen van voorraden doen aan de Undersecretary of Defense for Acquisition and Sustainment."
Yoswa voegde eraan toe dat de NDS "voor defensiedoeleinden is en geen economische voorraad" en dat "de huidige prijs van een grondstof niet kan worden gebruikt als rechtvaardiging om materialen aan te schaffen".
De ongunstige prijsomstandigheden zorgden ervoor dat kobalt- en nikkelleverancier Jervois Global in maart vorig jaar de definitieve bouw opschortte van zijn kobaltoperatie in Idaho, die de enige primaire kobaltmijn in de Verenigde Staten zou zijn geweest. Er werd verwacht dat de mijn 2.000 ton per jaar zou produceren.
De prijzen zullen waarschijnlijk laag blijven door de vertragende verkoop van elektrische voertuigen die kobalthoudende batterijen gebruiken, en nieuwe batterijchemicaliën die geen kobalt gebruiken.
De bronnen zeiden dat een deel van de impuls voor de stap om kobalt te beoordelen kwam van een brief die het Congres in september 2022 naar het Ministerie van Defensie (DoD) stuurde met het verzoek om DLA "opdracht te geven" om "prioriteit te geven aan de aankoop van in eigen land geraffineerd kobalt".
De brief, ondertekend door de wetgevers Byron Donalds, Don Bacon, Eric A. "Rick" Crawford, Kevin Hern en Markwayne Mullin, noemde "een grote afhankelijkheid van geraffineerd kobalt uit andere landen, met name China" als reden om de Amerikaanse voorraden aan te vullen.
Woordvoerders bevestigden dat Mullin en Donalds de brief hebben ondertekend, terwijl die van Crawford en Hern niet reageerden op verzoeken om commentaar.
"Zoals aangegeven in zijn brief van 2022 aan Under Secretary of Defense (William) La Plante, is Congreslid Bacon van mening dat het ministerie agressief moet optreden om binnenlandse bronnen van kritieke mineralen, waaronder kobalt, veilig te stellen," aldus een woordvoerder van Bacon.
Het meeste kobalt dat in Congo wordt gedolven, volgens Darton Commodities 77% van de wereldwijde voorraden of meer dan 170.000 ton vorig jaar, werd geëxporteerd naar China voor verwerking tot metaal of chemicaliën voor batterijen.
De NDS "beschikt niet over voldoende kobaltreserves, waardoor de kritieke toeleveringsketen van Amerika in gevaar komt", aldus de brief, die eraan toevoegt dat: "Van ongeveer 13.000 ton tijdens de Koude Oorlog, wordt het kobalt in de voorraad nu geschat op 333 ton".
"Praktisch gezien is de totale kobaltvoorraad slechts 5 procent van de jaarlijkse Amerikaanse consumptie."
Yoswa weigerde commentaar te geven op hoeveel kobalt DLA in voorraad heeft. "De National Defense Stockpile heeft 99,8% puur kobalt, maar we zullen de hoeveelheid die we hebben om veiligheidsredenen niet bekendmaken," zei hij. (Verslag door Pratima Desai. Aanvullende rapportage door Ernest Scheyder. Bewerking door Veronica Brown en Mark Potter)
