Het 11 jaar oude Japanse bedrijf sprak in maart met overzeese institutionele beleggers om feedback te verzamelen voordat het een beslissing neemt over een beursnotering, aldus twee mensen die bekend zijn met de zaak en die niet geïdentificeerd willen worden omdat de informatie niet openbaar is.

De lead managers zijn Mitsubishi UFJ Morgan Stanley Securities en Mizuho Securities, zeiden de mensen plus een derde persoon.

Astroscale is opgericht door de voormalige regeringsambtenaar Nobu Okada en heeft overheidssteun gekregen in Japan, de VS en Groot-Brittannië omdat het technologie ontwikkelt voor het verwijderen van rotzooi in de ruimte, zoals afgedankte satellieten en gebruikte raketten, die als een botsingsrisico worden gezien.

Het bedrijf overwoog vorig jaar om naar de beurs te gaan, maar stelde dit uit vanwege factoren zoals een wanverhouding in de waardering, en zou dit weer kunnen uitstellen afhankelijk van de feedback van investeerders, aldus een van de bronnen.

Astroscale, dat ook technologie ontwikkelt om de levensduur van satellieten te verlengen, ziet ispace als een referentie voor een mogelijke waardering. De maanverkenner is vorig jaar naar de beurs gegaan en is na een recente koersdaling ongeveer $450 miljoen waard.

Astroscale reageerde niet op verzoeken om commentaar per e-mail en telefoon. Mitsubishi UFJ Morgan Stanley Securities en Mizuho Securities weigerden commentaar te geven.

RISICO TOLERANTIE

De overheid stimuleert haar ruimtevaartsector met steun voor startups en industriële zwaargewichten zoals Mitsubishi Heavy Industries, terwijl ze samenwerkt met de VS en concurreert met China.

Het bedrijf wil de omvang van de binnenlandse ruimtesector verdubbelen tot 8 biljoen yen ($53 miljard) aan het begin van het volgende decennium.

Met de beursnotering zou Astroscale in de voetsporen treden van ispace en satellietbeeldvormingsbedrijf Institute for Q-shu Pioneers of Space (iQPS), waarvan de aandelenkoers sinds de beursgang in december met meer dan 700% is gestegen.

"Startups in de ruimtevaart nemen een hoge vlucht en zullen populair worden bij particuliere beleggers", temidden van de aandacht voor ruimtevaartbedrijven nu overheden steun bieden aan de sector, zei analist Kazumi Tanaka van DZH Financial Research.

Het is echter moeilijk om de bedrijfsvooruitzichten voor sommige bedrijven te berekenen, zei hij.

Hoewel het marktsentiment over het algemeen positief is en de gemiddelde koers van het Nikkei-aandeel bijna een recordhoogte heeft bereikt, kijken institutionele beleggers kritisch naar de ruimtesector vanwege het risico dat eraan verbonden is, aldus een bron.

De explosie van de Kairos raket van het Japanse lanceerbedrijf Space One vorige maand onderstreepte de gevaren.

Het in Tokio gevestigde ispace mislukte vorig jaar april met zijn Hakuto-R maanlandingsmissie. Het gaf vorige maand nieuwe aandelen uit aan buitenlandse investeerders en haalde 8,4 miljard yen op, maar pas nadat het aantal aandelen gehalveerd was.

Een buitenlandse institutionele belegger die aan de emissie deelnam, zei dat het aandeel niet voor de lange termijn was vanwege de onduidelijke zakelijke vooruitzichten.

De belegger heeft de aandelen al verkocht, zeiden ze.

"Vanuit het perspectief van institutionele beleggers die geld toevertrouwd krijgen en naar marktrisico-rendement kijken, overschrijdt ispace duidelijk hun risicotolerantie," zei een van de bronnen.

De koers van de ispace-aandelen is sinds begin maart met bijna een derde gedaald en wordt verhandeld onder de uitgifteprijs van 871 yen.

"We zijn bijzonder trots op het vertrouwen dat zowel particuliere als institutionele beleggers in Japan en de rest van de wereld in ispace hebben getoond," zei het bedrijf in een verklaring en voegde eraan toe dat het een robuust bedrijfsplan met haalbare doelen heeft.

De lancering van een tweede ispace maanlander staat voor dit jaar gepland. Het bedrijf zal een door NASA gesponsorde maanreis starten in 2026.

($1 = 150,9000 yen)