Het bedrijf, dat ernaar streeft om in 2030 met commerciële ruimtevaartdiensten te beginnen, overweegt een beursgang in 2027 of mogelijk eerder, en is op zoek naar zo'n 17 miljard yen ($117 miljoen) aan financiering, zei chief executive Shuji Ogawa in een interview.
Door dit te doen, zou zijn bedrijf in de voetsporen treden van radarsatellietbedrijf iQPS en maantransportbedrijf ispace, die beide op de markt in Tokio debuteerden en dit jaar miljoenensubsidies van de overheid kregen.
"Risicogeld en staatsbudgetten komen eindelijk naar Japanse ruimtevaartondernemingen," zei Ogawa, een voormalig vliegtuigingenieur die PD AeroSpace in 2007 oprichtte, hoewel de overheid de aanvraag van zijn bedrijf voor de nieuwste raketontwikkelingssubsidie afwees.
De in Nagoya gevestigde startup heeft een motor gebouwd die in de lucht kan wisselen tussen straal- en raketverbranding, wat de weg vrijmaakt voor een nieuw type herbruikbare ruimtevliegtuigen die horizontaal kunnen opstijgen en landen op conventionele vliegvelden.
De grootste naoorlogse defensieopbouw van Japan in het kielzog van de groeiende technologische en militaire macht van China heeft de binnenlandse lucht- en ruimtevaartsector een zeldzame duw in de rug gegeven. De regering heeft ook financiële steun toegezegd voor startende ruimtevaartbedrijven, door een fonds van 1 biljoen yen ($6,88 miljard) op te richten voor de komende 10 jaar.
Ogawa zei dat de aandeelhouders van PD AeroSpace verdeeld zijn over de vraag of het bedrijf zich meer moet bezighouden met door de overheid gefinancierde defensieprojecten, waarbij sommigen zich richten op lucratieve overheidssteun, terwijl anderen zeggen dat ze alleen willen investeren in niet-defensie ruimtevaartprojecten.
"Ons huidige principe is om technologieën te ontwikkelen die gericht zijn op vreedzaam gebruik," zei hij, eraan toevoegend dat 90% van zijn werknemers niet wil dat het een defensiebedrijf wordt.
PD AeroSpace heeft tot nu toe 1,2 miljard yen aan financiering binnengehaald van luchtvaartmaatschappij ANA holdings, reisbureau H.I.S. Co en meer dan 20 bedrijven en durfkapitaalbedrijven.
De uitdagingen nemen toe. Het dronevliegtuig van het bedrijf crashte tijdens een test in de oceaan door communicatieproblemen in juni, en de nieuwe miljoen dollar subsidie van de overheid voor startende ruimtevliegtuigen zal pas in 2027 beschikbaar zijn.
Het bedrijf wil in zijn volgende fondsenwervingsronde 3 miljard yen ophalen, voornamelijk van bedrijfspartners in de logistieke en verzekeringssector, en zal het geld gebruiken om in 2025 een onbemand ruimtevliegtuig te lanceren dat een suborbitaal niveau van 80 kilometer boven de grond zou bereiken, zei Ogawa.
"Idealiter is de beste fase voor onze IPO rond 2027...wanneer we de eerste prototype vlucht aan boord van mensen plannen," zei hij.
De streefdatum van het bedrijf voor de eerste commerciële ruimtevlucht is al zeven jaar uitgesteld.
Het oorspronkelijke plan was om aandelen naar de beurs te brengen na de start van de commerciële diensten, net als bij de beursgang in 2019 van de Amerikaanse ruimtevaartgigant Virgin Galactic, maar de groeiende vraag naar suborbitale vluchten zou een nog vroegere beursgang kunnen betekenen, zoals in 2025, zei hij. ($1 = 145,3700 yen) (Verslaggeving door Kantaro Komiya en Maki Shiraki; Bewerking door Kim Coghill)
