Ondanks recente tegenslagen voor nationale ruimtemissies zoeken Japanse bedrijven die de ruimte in willen steeds nauwere banden met privébedrijven, van Amerikaanse giganten zoals SpaceX tot startups van eigen bodem.

MUFG Bank, verzekeraar Tokio Marine & Nichido Fire en handelshuis Kanematsu investeerden samen enkele tientallen miljarden yen in Sierra, waardoor ze een belang kregen in het niet-beursgenoteerde bedrijf dat nu waarschijnlijk meer dan $5 miljard waard is, aldus de krant.

Een woordvoerder van Tokio Marine & Nichido Fire, een onderdeel van Tokio Marine Holdings, bevestigde dat de drie bedrijven een strategisch partnerschap met Sierra zijn aangegaan, maar weigerde verder in te gaan op hun investeringen.

Woordvoerders van Mitsubishi UFJ Financial Group's MUFG Bank en Kanematsu Corp weigerden commentaar te geven.

Eerder zei CNBC dat de deal "significante deelname van eerdere investeerders en insiders" van Sierra omvatte, naast de Japanse bedrijven.

Sierra Space, dat in 20221 werd afgesplitst van Sierra Nevada Corp, dat eigendom is van miljardairs, is een van de weinige spelers in de ruimtevaartindustrie die proberen een privé-ruimtestation te bouwen waarvan NASA hoopt dat het tegen 2030 het twee decennia oude Internationale Ruimtestation zal vervangen.

Sierra tekende in december een samenwerkingsverband met Kanematsu, Japan Airlines en de prefectuurregering van Oita om van een regionale luchthaven de eerste "horizontale ruimtehaven" van Azië te maken.

Het Oita-project kreeg dit jaar een klap door het faillissement van een ander Amerikaans ruimtevaartbedrijf Virgin Orbit, dat een partnerschap was aangegaan met luchtvaartmaatschappij ANA Holdings.

MUFG Bank, een van de drie grootste banken van Japan, heeft geïnvesteerd in binnenlandse startende ruimtevaartbedrijven zoals Astroscale, een bedrijf dat brokstukken in de ruimte verwijdert.

Tokio Marine's rivaal Mitsui Sumitomo Insurance zei dat het de eerste "maanverzekering" ter wereld had afgesloten voor de maanlandingsmissie van ispace inc, die in april mislukte.

De krachtige commerciële projecten staan in contrast met de mislukte ruimtemissies van het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) sinds vorig jaar.

Maar de SLIM lander die deze maand gelanceerd werd, zou van Japan de vijfde ter wereld maken die een ruimteschip op de maan heeft gezet als de missie begin 2024 slaagt.

($1=148,8700 yen)