De consumenten in de op twee na grootste economie van Azië voelen de gevolgen van de kostenstijgingen die de bedrijven sinds de invasie doorberekenen, en die deze week tot de eerste prijsstijgingen in vijf maanden tijd hebben geleid voor diesel en benzine, en ook voor duurdere plantaardige oliën.

"God alleen weet hoe wij dit niveau van prijsstijgingen zullen beheren," zei Indrani Majumder, de enige kostwinner in een gezin van vier in de oostelijke stad Kolkata, eraan toevoegend dat de afgelopen twee jaar van de pandemie een halvering van de lonen hadden meegebracht.

Tegenwoordig eet haar gezin meer gekookt voedsel om te besparen op de kosten van eetbare olie, zei zij. Het is slechts een van de bijna een dozijn huizen waar mensen zeiden soortgelijke stappen te ondernemen.

De Indiase economie is in het kwartaal van oktober tot december trager gegroeid dan verwacht, en economen voorspellen een verdere deuk in de groei in het lopende kwartaal, omdat de hoge brandstofprijzen voor een sprong in de inflatie zorgen.


Grafiek: Inflatie in India boven tolerantieniveau van centrale bank:

De particuliere consumptie neemt met bijna 60% het grootste deel van de bruto binnenlandse productie voor haar rekening.

Maar sinds de invasie eind februari, die Rusland een speciale operatie noemt, hebben Indiase bedrijven de prijzen van melk, instant noedels, kip en andere belangrijke artikelen met ongeveer 5% tot 20% verhoogd.

Ongeveer 800 miljoen van een bevolking van bijna 1,4 miljard ontvingen tijdens de pandemie gratis overheidsleveranties van basisvoedingsmiddelen, en zelfs kleine prijsstijgingen kunnen nu een klap betekenen voor hun budget.

De financiën van de gezinnen zouden voor het derde opeenvolgende jaar bloedarmoede kunnen blijven lijden, waarschuwde Pronab Sen, de vroegere hoofdstatisticus van India.

"Het proces om opnieuw spaargeld op te bouwen was na de pandemie nog maar begonnen," voegde hij eraan toe. "Door deze laatste schok zullen zij moeten bezuinigen op de consumptie."

DONKERDER WORDEND BEELD

De stijgende wereldprijzen van ruwe olie hebben de bedrijven in het van invoer afhankelijke land ertoe aangezet de detailhandelsprijzen van benzine en diesel deze week tweemaal te verhogen. India importeert 85% van zijn ruwe olie, waardoor de prijzen dit jaar met bijna 50% zijn gestegen.

De Zuid-Aziatische natie is ook de grootste importeur van spijsolie ter wereld, die bijna 60% van zijn behoefte importeert.

Maar de prijs van palmolie, de meest geconsumeerde spijsolie van het land, is dit jaar met 45% gestegen. En de aanvoer van zonnebloemolie, die Oekraïne en Rusland in grote hoeveelheden produceren, is verstoord.

Sommige groothandelaren zeiden dat hun verkoop van spijsolie de afgelopen maand met een kwart was gedaald omdat de prijzen stegen.

Deze factoren hebben ertoe bijgedragen dat de Indiase kleinhandelsinflatie in februari voor de tweede maand op rij boven het door de centrale bank vastgestelde comfortniveau van 6% is gebleven, terwijl de groothandelsinflatie meer dan 13% bedroeg.

"De timing van de inputprijsinflatie had niet slechter kunnen zijn in de context van een vertragende consumptietrend," zei de financiële dienstverlener Jefferies in een nota.

De centrale bank heeft gezegd dat zij de prijzen van ruwe olie en grondstoffen in de gaten houdt met het oog op haar volgende vergadering over het monetaire beleid begin april. De markten verwachten echter niet dat de Reserve Bank of India de belangrijkste rentetarieven zal wijzigen, omdat zij voorrang wil geven aan groei.

Deze houding steekt schril af bij die van de centrale banken in de wereld, die de rente hebben verhoogd of overwegen dat te doen om de inflatie te beteugelen. Zo hebben de beleidsmakers van de Amerikaanse Federal Reserve deze week opgeroepen tot grote renteverhogingen in mei.

Voor de consumenten is er weinig verlichting in zicht.

De Confederation of All India Traders schat dat de inputkosten voor fabrikanten van duurzame consumptiegoederen en fast moving consumer goods (FMCG) deze maand met nog eens 10% tot 15% zullen stijgen omdat de brandstofprijzen stijgen, een kostenpost die voorbestemd is om aan de eindverbruiker te worden doorberekend.

In Kolkata zei groentenverkoper Debashis Dhara dat de hogere transportkosten de groenteprijzen deze week met nog eens 5% zullen doen stijgen. Zijn verkoop is sinds februari al gehalveerd.

De Indiase bedrijven Mother Dairy en Amul hebben de melkprijzen deze maand met bijna 5% verhoogd, terwijl FMCG-bedrijven zoals Hindustan Unilever en Nestle meer in rekening brengen voor artikelen zoals instantnoedels, thee en koffie.

De prijzen voor slachtkippen zijn in zes maanden tijd met bijna 45% gestegen tot een record van 145 roepies ($1,90) per kg deze week, omdat de belangrijkste voederingrediënten maïs en sojameel duurder zijn geworden nadat de aanvoer uit het Zwarte-Zeegebied was getroffen.

De prijzen van kunstmest zijn omhoog geschoten tot een record van $150 per ton sinds Rusland, een van de grootste producenten, tanks en soldaten Oekraïne binnenrolde.

"Het is heel moeilijk geworden om ons maandbudget te beheren," zei Archana Pawar, een huisvrouw in de financiële hoofdstad Mumbai. "Dit soort prijsstijgingen dwingt ons om de consumptie te beperken."

($1=76,1150 Indiase roepies

)