H&M, 's werelds op één na grootste beursgenoteerde kledingretailer, overtrof woensdag de verwachtingen voor de operationele winst over het eerste kwartaal, mede dankzij een kleiner dan verwachte daling van de omzet.

Het Zweedse concern boekte een operationele winst van 2,08 miljard kronen ($196 miljoen), een stijging ten opzichte van 725 miljoen en ruim boven de 1,43 miljard die analisten in een LSEG-enquête hadden verwacht.

De omzet daalde met 2%, beter dan analisten hadden verwacht, terwijl de omzet aan het begin van het tweede kwartaal met 2% steeg als teken van een sterkere vraag naar haar kleding en accessoires.

"De kwartaalomzet verbeterde geleidelijk in februari met goed ontvangen voorjaarscollecties, wat een positief teken is dat we op de goede weg zijn," zei CEO Daniel Erver, die zijn functie nu twee maanden bekleedt.

De uitdaging voor Erver zal zijn om te laten zien dat H&M de winst kan opvoeren en tegelijkertijd de omzet weer kan laten groeien.

H&M heeft gezegd dat het streeft naar een operationele winstmarge van 10% in de loop van dit jaar.

De detailhandelaar, die bekend staat om spijkerbroeken van $19,99 en jurken van minder dan $15, verkoopt ook leren broeken van meer dan $300 en, onder het merk Cos, jassen van wel $1.190. (Verslaggeving door Marie Mannes in Stockholm en Helen Reid in Londen; bewerking door Louise Rasmussen en Jason Neely)