Zuid-Koreaanse en Roemeense leiders beloofden dinsdag om de samenwerking op het gebied van defensie-industrie te stimuleren, nu Seoel zich opwerpt als 's werelds op drie na grootste wapenexporteur, na berichten over grote aanvullende contracten in de maak.

President Yoon Suk Yeol ontving zijn Roemeense ambtgenoot Klaus Iohannis voor een topontmoeting en beloofde de samenwerking in de defensie-industrie te vergroten, inclusief de gezamenlijke productie van wapens, aldus een verklaring.

De Zuid-Koreaanse minister van Defensie Shin Won-sik ontving apart de Poolse onderminister van Defensie, Pawel Bejda, te midden van berichten over een aanstaand contract voor Hanwha Aerospace om extra wapensystemen te leveren en onderhandelingen over financiering.

Zuid-Korea heeft zich ontpopt als een belangrijke speler in de wereldwijde defensie-export, nu de invasie van Rusland in Oekraïne de deur heeft geopend voor haar industrieën om grootschalige contracten te tekenen vanuit Europa, het Midden-Oosten en Azië.

De grootste defensiefabrikant van Zuid-Korea, Hanwha Aerospace, werkt aan een deal ter waarde van 1 biljoen won ($725,7 miljoen) voor de levering van K9 houwitsers aan Roemenië, wat het eerste defensiecontract met dat land zou zijn, meldde de Korea Economic Daily dit jaar.

Hanwha weigerde commentaar te geven op het rapport.

Het bedrijf zei tijdens een winstconferentie in februari dat het een wapenexportdeal met Roemenië zou aankondigen in het eerste kwartaal, maar er kwam geen aankondiging.

Vorig jaar tekende het bedrijf een memorandum van overeenstemming met het Roemeense staatsbedrijf voor defensie om zijn K9 zelfrijdende houwitser en infanteriegevechtsvoertuig te exporteren.

Polen, dat zijn defensie-uitgaven heeft opgevoerd, is overeengekomen om voor $22 miljard aan wapens te kopen van Zuid-Korea in de grootste wapenverkoop die het land ooit heeft gedaan.

Op dinsdag meldde de Zuid-Koreaanse krant Dong-a Ilbo, verwijzend naar bronnen in de defensie-industrie, dat Polen deze week een contract zou ondertekenen voor 70 extra Chunmoo raketartillerie-eenheden ter waarde van $1,6 miljard, te leveren door Hanwha Aerospace.

Hanwha weigerde commentaar te geven op het Dong-a rapport.

Het bezoek van de defensiedelegatie uit Warschau komt op een moment dat de twee landen zich hebben ingezet om de financiering van de wapenaankopen door Zuid-Korea uit te breiden. Wettelijke kredietlimieten om dergelijke deals te vergemakkelijken hebben als een beperking gewerkt.

In februari stemde het parlement van Zuid-Korea om de beperkingen op de staatsbank voor exportfinanciering te versoepelen, wat zou kunnen helpen bij de onderhandelingen over de tweede fase van de deal met Polen, aldus bronnen.

Polen heeft al ingestemd met de aankoop van meer dan 150 K9 houwitsers voor $2,6 miljard en 288 Chunmoo raketwerpers. Het heeft er afzonderlijk mee ingestemd om K2 tanks te kopen die door Hyundai Rotem worden geproduceerd en gevechtsvliegtuigen van Korea Aerospace Industries .

($1 = 1.378,0700 won) (Verslaggeving door Jack Kim. Bewerking door Gerry Doyle)