Het Zuid-Koreaanse Hanwha Aerospace is van plan om tegen 2025 ongeveer 40 miljard won (28,91 miljoen dollar) te investeren in een nieuwe fabriek voor vliegtuigmotoren, omdat het uiteindelijk in eigen land gemaakte motoren wil ontwikkelen voor gevechtsvliegtuigen zoals de KF-21's van Zuid-Korea.

Het grootste defensiebedrijf van het land, gemeten naar omzet, zei in een verklaring dat het streeft naar de ontwikkeling van een turbofanmotor met een kracht van 15.000 pond in het midden tot het einde van de jaren 2030.

De aankondiging komt nadat de Zuid-Koreaanse regering vorig jaar geavanceerde vliegtuigmotoren had aangewezen als een van de 30 technologieën die als investeringsdoel werden beschouwd als onderdeel van een 15-jarenplan om de defensiecapaciteit van het land zelf te verbeteren.

Slechts zes landen hebben eigen motortechnologie die in vliegtuigen is ingebouwd - de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk, Rusland, Oekraïne en China.

Hanwha maakt momenteel onderdelen voor en assembleert vliegtuigmotoren onder licentie van wereldwijde bedrijven zoals GE en Pratt & Whitney uit de Verenigde Staten en het Franse Safran. Het Zuid-Koreaanse bedrijf maakt ook zijn eigen motoren voor schepen en raketten, maar het wil meer doen, aldus leidinggevenden.

"We zullen in de komende weken beslissen hoeveel van het project we in eigen land zullen ontwikkelen en hoeveel met buitenlandse samenwerking, maar we hopen zo veel mogelijk met binnenlandse capaciteiten te doen," vertelde Kwangmin Lee, hoofd vliegtuigsystemen bij Hanwha Aerospace, aan verslaggevers op de productielocatie van het bedrijf in Changwon aan de zuidkant van het Koreaanse schiereiland.

Hanwha Aerospace, dat oorspronkelijk begon als fabrikant van vliegtuigonderdelen, heeft nu een veel grotere landverdedigingsactiviteit met een aandeel van meer dan 50% in de wereldwijde exportmarkt voor houwitsers, volgens gegevens van NH Investment & Securities, en een orderboek van 28,3 biljoen won vanaf eind 2023.

De landverdedigingstak verkoopt wapens zoals K9 houwitsers, Chunmoo raketwerpers en Redback infanteriegevechtsvoertuigen, en is goed voor 44% van de 9,36 biljoen won omzet in 2023 nadat de vraag naar dergelijke wapens is gestegen na de Russische invasie in Oekraïne.

De lucht- en ruimtevaartactiviteiten van het bedrijf, waaronder de assemblage van motoren en de productie van onderdelen, droegen vorig jaar slechts 17% bij aan de omzet, maar Hanwha wil deze activiteiten op de lange termijn uitbreiden om de inkomstenstroom in vredestijd en in oorlogstijd te stabiliseren.

Hanwha kondigde eerder deze maand de afsplitsing aan van zijn halfgeleideruitrusting en videobewakingsactiviteiten, waarbij eenheden die ongeveer 16% bijdroegen aan de omzet werden afgesplitst om zich te concentreren op zijn defensie- en ruimtevaartactiviteiten. ($1 = 1.383,4500 won) (Verslaggeving door Joyce Lee Bewerking door Ed Davies)