Als het doorgaat, zal het handelsteam van het in Zwitserland gevestigde bedrijf deel uitmaken van de zink- en koperactiviteiten van Jyothish George en Nick Popovic, aldus de bronnen.

Glencore weigerde commentaar te geven.

Het bedrijf bezit geen lithiummijnen, maar produceert koper, nikkel en kobalt, andere grondstoffen die het "grondstoffen van de toekomst" noemt, omdat ze nodig zijn voor de productie van batterijen, elektrische auto's en hernieuwbare infrastructuur die de wereld zal helpen bij de overgang naar een groenere economie.

Het bedrijf heeft zich echter toegelegd op de recycling van lithium-ionbatterijen, door 200 miljoen dollar te investeren in het Noord-Amerikaanse bedrijf Li-Cycle Holdings Corp. en samen te werken met Britishvolt voor de ontwikkeling van een nieuwe fabriek voor batterijrecycling in Engeland.

Nu de auto-industrie zich opmaakt om alleen nog EV's te produceren - aangemoedigd door het voorgestelde verbod op auto's op fossiele brandstoffen in de komende tien jaar - is de druk om milieu- en maatschappelijk verantwoorde batterijen te produceren toegenomen.

De prijzen van EV-batterijmaterialen zijn daarom sterk gestegen, waarbij lithium het afgelopen jaar recordhoogten bereikte door de sterke vraag van de autosector en Chinese batterijfabrikanten.

China blijft 's werelds grootste lithiumverwerker, terwijl voorgestelde concurrerende projecten in de Verenigde Staten en Europa op een reeks tegenslagen zijn gestuit.

In de eerste helft van 2022 boekte de handelsdivisie van Glencore een recordwinst van $3,7 miljard, die de langetermijnverwachtingen ruimschoots overtrof en goed was voor meer dan 40% van de totale winst, deels als gevolg van tekorten tijdens langdurige COVID-gerelateerde lockdowns en de oorlog in Oekraïne.