Honderden onschuldige filiaalmanagers van Post Office die ten onrechte zijn veroordeeld voor diefstal, fraude en valse boekhouding als gevolg van fouten in een IT-systeem, zullen worden vrijgesproken door de historische wetgeving die woensdag is ingevoerd, aldus de Britse regering.

De zelfstandige sub-postbodes bij het staatsbedrijf Post Office - velen van hen in het hart van hun lokale gemeenschap - werden vervolgd voor vermeende overtredingen tussen 1996 en 2018.

Sommigen zaten in de gevangenis en velen werden financieel geruïneerd.

De publieke verontwaardiging over een van de grootste gerechtelijke dwalingen van Groot-Brittannië barstte los nadat ITV in januari de campagne van de managers dramatiseerde in "Mr Bates vs the Post Office".

De regering zei op woensdag dat de getroffen sub-postbodes een tussentijdse betaling zouden krijgen en de optie van een eindbod van 600.000 pond (766.080 dollar), zodat ze eindelijk konden beginnen met het opnieuw opbouwen van hun leven.

Premier Rishi Sunak bracht hulde aan alle postmeesters die moed en doorzettingsvermogen hadden getoond in hun felle campagne voor gerechtigheid.

"Hoewel ik weet dat niets kan goedmaken wat zij hebben doorgemaakt, is de wetgeving van vandaag een belangrijke stap voorwaarts om hun namen eindelijk te zuiveren," zei hij.

De regering zei dat ze ook sub-postbodes die niet veroordeeld waren, maar toch geleden hadden door fouten in het Horizon IT-systeem, zou compenseren met een optie om 75.000 pond te ontvangen.

Juridische experts hadden gewaarschuwd dat het bij wet ongedaan maken van veroordelingen betekende dat politici zich bemoeiden met de onafhankelijke rechtsgang.

Maar de regering en de belangrijkste oppositie zeiden dat de uitzonderlijke omstandigheden van de zaken een uitzonderlijke reactie vereisten.

De regering gaf toe dat er een risico was dat de veroordeling van sommige mensen die schuldig waren aan een misdrijf vernietigd zou kunnen worden, maar zei dat ze er alles aan zou doen om alleen diegenen aan te pakken die onterecht veroordeeld waren.

Ze zei dat ze de wetgeving tegen de zomer in werking wilde laten treden, en dat de betalingen zo snel mogelijk na de nietigverklaring van de veroordeling gedaan zouden worden.

Niemand van het postkantoor of zijn IT-leverancier Fujitsu is beschuldigd van overtredingen in verband met het schandaal. ($1 = 0,7832 pond) (Verslaggeving door Paul Sandle; Bewerking door Lucy Marks)